Но американец, казалось, не слышал. Он не спеша налил себе стакан, выпил, попыхтел трубкой и только после этого продолжал:
— Значит, ты не знаешь, что такое накладка? Жаль, жаль, — его мутные глаза выражали глубокое сочувствие, — очень жаль. Вот он крутит «солнце»… Ах, какое вино! Но макароны тоже ничего… Крутит. Рука в этих накладках крутится вокруг перекладины все быстрей и быстрей. Все о’кей, да?
Еле сдерживаясь, итальянец молчал. Американец неверной рукой снова налил стакан и выпил.
— Значит, все о’кей… И вдруг, — он наклонился вперед и выпучил глаза, стараясь напугать собеседника, — вдруг — ррраз! — и накладка к черту… лопается! Что тогда?
Вопросительно глядя на итальянца, он молчал.
— Ну, лопнула, а дальше что? — нетерпеливо спросил тот.
Американец захохотал:
— А дальше что? А дальше что? А дальше, родной мой друг синьор дон Лонго-Лонго, все летит к чертям! Понял? Гимнаст срывается. Хоп! — Американец описал в воздухе дугу своей длинной рукой, чуть не сбив при этом бутылку. — Хоп! — и гимнаст носом вперед втыкается в пол! Ха! Ха! Знаешь, как копье в легкой атлетике! Носовое копье! Ха! Ха! Ха!
Он долго хохотал над собственной шуткой, потом налил стакан и залпом выпил.
— А дальше что? — снова спросил итальянец. Теперь он был явно заинтересован рассказом.
— А дальше «копье» отправляют в больницу с поломанной шеей. Когда накладка лопается — это почти верное дело. Ну, как если шина лопнет при ста двадцати милях в час. Понял? — Он помолчал, разжег трубку и продолжал: — Вот у Омо как раз и лопнула накладка… и он такую дугу описал, что любой бумеранг позавидовал бы… ха-ха!.. и носом вниз…
— Ну? Ну и… — Итальянец даже привстал.
— Эх, видел бы ты это дело, Лонго! Мы только ахнуть успели все, весь зал ахнул, как один, да…
Американец замолчал.
— Ну, черт возьми! — заорал итальянец, стукнув по столу.
Но американец впал в апатию. Кьянти не очень крепкое вино, но, когда его выпьешь три литра….
— Ну и все… — бормотал захмелевший репортер «Нью-Йорк таймс». — И все… Столбов-то ведь там рядом стоял… он и бросился, и бросился, и подцепил его… Ловко, между прочим, подцепил, тот даже повреждения не получил… знаешь, так — ррраз! — вперед бросился, руки подставил и, как ребеночка, его, как ребеночка, подцепил… Ха-ха-ха! — как ребеночка… тот и невредим.
Он опять замолчал. Потом продолжал:
— Мы уж японца поздравляли… можно сказать, с того света вернулся… харакири избежал… Ха-ха!..
— А Столбов? — спросил итальянец.
— Что — Столбов? Столбов ничего… перевязали ему поврежденную руку… и увезли…
— Как! — На этот раз Лонго вскочил, вцепившись в стол. Он наклонился к самому лицу американца: — Как! Он повредил руку? Главного соперника спас, а сам руку повредил? Это же безумие!