Внезапно лицо императора стало задумчивым:
— Пора, говоришь? Что же… Тогда слушай мой приказ — даю тебе шесть месяцев, брат. За это время отдохни, собери армию, припасы, построй махины необходимые, и кораблей, сколь надобно. А как срок подойдёт — через земли луров выдвинешься в низ старых земель, и оттуда будешь штурмовать эти острова.
Подошёл к стене, раздёрнул занавески, что ту укрывали. Охнул Дар от неожиданности — на той был чертёж мира нарисован. Не весь, конечно, подробный, но что известно было славам, всё мелко выведено и подписано. Рукой Добрыня указывал на небольшую гряду островов возле края Старых земель.
— А там что?
Брат усмехнулся:
— Ничего.
— Как?!
— Ты сюда смотри.
Рука показала на выдающийся вниз край материка.
— Здесь наше посольство исчезло. Нашлись его следы. В степи отыскались останки. Всех порубили. Почти. Но одного мы всё-таки нашли. Парень уже и речь почти забыл, да вот… Эти люди посмели на славов и Империю меч поднять. Ты за наших людей город с лица земли стёр. Так почему я должен спускать? На островах этих будем строить грады для воинов, которые в походы пойдут, огнём и мечом отплатят они за смерть послов наших.
— Но люди на островах чем виноваты?
Лицо Добрыни стало вдруг жёстким.
— Ничем. Просто их земли нам нужны. Как и эти. И эти. Хватит нам сидеть, Дар, за морями океанами. Сам сказал — пора. Вот и начнём.
— Уверен?
Младший брат покосился на старшего, тот уверенно кивнул:
— Уверен. Жрецы Распятого свою веру тащат всюду. Покоряют страну за страной, гребут под свою руку всё новые и новые земли. Наливаются силой. Я с Троицей Жизни вновь говорил — они согласны, что нужно запечатать чёрную веру. Не давать ей воли. Посему — запечатать для них Восход, а на Заходе пускай они в собственном котле варятся. Жрут друг друга.
— Высоко ты задумал… Удастся ли?
Добрыня кивнул:
— Удастся. Поведёшь армию на острова и покоришь их. А там посмотрим — либо дальше пойдём, либо остановимся, передышку сделаем. Спешить нам некуда пока, и надрываться особо не стоит. Сила Империи не только в огне, но и в пахаре, сам знаешь.
Младший кивнул, замеру стены, вглядываясь в карту. Однако…
…Алекс фон Гейер, бывший рыцарь Ордена тамплиеров, а ныне десятник конной сотни личной охраны воеводы князя Дар Соколова, волновался. И очень сильно. Новая жизнь, новая судьба. Нелегко пересматривать то, к чему был приучен с самого рождения, особенно, на четвёртом десятке жизни. Но… Либо жить, наконец, нормально, как и должен человек. Или сгинуть безвестно неизвестно для чего и, главное, за кого в худшем случае. Либо гнить от старости в нищете в лучшем. Хватило лишь один раз решиться, и теперь его судьба стала совсем иной. И, верится, намного лучше той, что сулило ему прошлое.