— Прибываем, воин.
Кивнул в знак благодарности. Вот тоже примета новой жизни. Раньше бы и в голову не пришло поблагодарить услужливого матроса, поскольку тот наверняка простолюдин, а он — рыцарь. Каким же шоком стало то, что сам Император не кичится своим происхождением и голубой благородной кровью, а наравне со своими челядинцами, к примеру, ест из одного котла! Носит такую же одежду, как и остальные славы, и, главное, не делает различия между выходцами из тех народов и родов что населяют Империю! Да ещё какую! Огромнейшую! Равной которой нет во всём свете! Раскинувшуюся на два континента, населённую больше чем ста миллионами подданных! И не просто подданных, а свободных людей, любящих своего государя искренне, первое, трудящихся не из под палки, а по совести и чести. Каким удивлением было узнать, что в Империи не знают, что такое воровство, разбойничьи шайки, голод и болезни! В старушке Европе эпидемии с завидной регулярностью опустошали густонаселённые страны и города, оставляя после себя редких счастливчиков. А тут… Даже города было невозможно сравнить с европейскими! Большие, светлые, практически без стен — здесь они ни к чему. Но самое главное — чистые и ухоженные! Когда Алекс немного освоился, Дар отправил его с каким то мелким поручением на юг, в Куско, и бывшего рыцаря увиденное настолько шокировало, что он долго приходил в себя после поездки. Не физически. Душевно. А сколько новых знакомых удивили тевтона до глубины души своим образованием, щедростью, добротой! И, конечно, сын… Марк вытянулся, окреп, стал совсем другим и внешне, и по характеру. Когда они виделись с ним последний раз шесть лет назад, был слабенький хилый мальчик, тощий от недоедания, в грубых, хотя и чистых лохмотьях. Запуганный, словом, как метко говорят славы — не от мира сего. А теперь… Отцу по грудь, плечи всего чуть уже родительских, знает целых три языка, и на всех говорит бегло, без запинки. Только вот родную речь почти позабыл… Воспитатели в казарме на него не нахвалятся — умом быстр, смел, воинскую науку осваивает легко, словно она у него в крови. Ведь сдержал свой слово князь-друг, позаботился о чужом ребёнке, словно о родном. Поначалу дичился парень, хотя и не подавал виду, когда с родителем встретился, потом оттаял, снова принял. А Алекс смог, наконец, не таясь назвать себя отцом. С гордостью, а не тайно и со смущением. Это — не Орден. И не Европа. Правда, подарок сыну от Дара насторожил — с чего бы вдруг его сыну, да рабыню дарить? Притом — сарацинку, и младше самого парня? Но раз князь так решил — пусть и будет. Дар зря никогда ничего не делает. И девчонка вроде старательная. Во всяком случае, послушная точно. Что ни скажешь — делает. Марк её не обижает, она для него словно предмет мебели. Собственник… Невольно рыцарь улыбнулся, на душе тепло стало… Через месяц армия отправляется в поход. Когда увидел, где будут сражаться — даже дух перехватило. Ничего себе, однако, замашки у славов. Потом понял — для них это обычное дело…