…Дрогнул корпус корабля, когда натянулись швартовые концы, за тумбы причала торгового обмотанные. Навалился со скрипом на подушки хлопковые, к бокам прибитые, для сохранности. Чуть погодя бухнула сходня, Алекс оглянулся — вот они, оба. Крепкая фигура сына с заплечным мешком за спиной, уже одетая в платье славов тоненькая девочка с небольшой котомкой.
— Пошли?
— Пошли. Веди, сын.
Тот шагнул первым, потом сам родитель, и, последней, засеменила своей походкой маленькая рабыня. Спустились по даже не дрогнувшим доскам сходни, ступили на каменный причал. Тевтон осмотрелся по сторонам — небольшой, по сравнению с уже привычными ему городок. Тысяч на пять жителей, вряд ли больше. Скорее даже меньше. Марк уже привычно шагал по вымощенной, как повсюду, улочке, ведущей вверх, где привольно раскинулись небольшие дома, обнесённые аккуратными оградками. Людей практически не было, и догнав сына, отец спросил:
— А где все?
— Работают, папа. Кто в море, рыбу добывает, а кто вон там…
Показал рукой на раскинувшиеся в стороне от городка длинные сараи. Там действительно суетился народ.
— Город этот рыбой знаменит. Почитай, самая вкусная морская снедь здесь делается. Пробовал палтус?
— Конечно!
Рыцарь вспомнил громадные, нежные куски вкусно пахнущего дымком белого мяса, в котором практически не было костей.
— Вот здесь его и делают. Да много чего ещё. Викинги, они ведь не только мечом махать умеют…
— Викинги?!
Алекс вспомнил страшную молитву франков «от неистовства норманнов, избави нас, о, Господи», и не поверил своим ушам:
— Так здесь живут викинги? У славов?!
— Да, пап. А что тут такого? Славы принимают всех, кто приходит к ним с миром, следует их обычаям и живёт своим трудом. А норги — они тоже такие же люди, как и мы…
…Уже не отделяет себя от славов. Совсем стал не похож на своих сверстников…
— Ладно. А куда мы идём?
— К матушке моей приёмной, Гудрун Сванссон. Куда же ещё?
Рыцарь на миг остановился:
— Погоди, сын. Ты говоришь, к приёмной матушке? Насчёт тебя — ладно. А нас она примет ли? Викинги, насколько я знаю, народ гордый. И вдруг свалимся женщине на шею — безродный воин, да рабыня. Не погонят ли тебя с нами за компанию со двора?
Парнишка рассмеялся, махнул рукой:
— Скажешь, тоже, пап! Пошли быстрей! Эй, живность ходячая, наддай ходу!
Рявкнул на девчонку, сам прибавил прыти…
Дом женщины оказался таким же небольшим, как и остальные. Жила женщина, сразу видно, без мужской руки, но по умению иному мужу не уступала. В доме чисто, прибрано. Что положено — имеется. Марк по-хозяйски распорядился, заглянув в котлы на кухоньке: