— Вон! Все — вон отсюда!
…Торопливый топот босых ног, бесчисленные поклоны, наконец, владыка Кордобского Халифата остался один. Теперь надо опасаться каждого человека, каждого раба! Вчерашний льстивый друг в мгновение ока может обернуться убийцей! Он не заметил, как за его спиной бесшумно открылась потайная дверца в стене, и оттуда тускло сверкнуло лезвие обнажённого меча…
…Дар вышел на палубу своего корабля. Что же — пожалуй, пора начинать. Хватит торчать возле суши. Да и жрецы говорят, что спокойный период на воде заканчивается, и тянуть дикобраза за хвост рискованно. Лазутчики и доглядчики собрали достаточно сведений о противостоящих им войсках: мелки ростом, едва славу по грудь. Доспехи их кожи, блестящей водой отделанной. Мечи плохи, прочее оружие непонятно, но по виду, ничего серьёзного. Огнебоев точно не имеется. Хотя многочисленно. Примерно под сотню тысяч будет. Воевода усмехнулся — специально ведь ждал, чтобы разгромить их армию в одном бою. Даже пару раз устраивал имитацию высадки, и буквально сразу же весь берег оказывался усеян тысячами бойцов противника, что-то орущих на неведомом языке, потрясающих своими скверно сделанными железками, сверкающих блестящей кожей доспехов. Они ещё не знают, что их ждёт. Но сегодня — узнают. Во имя Империи! Во славу её!..
— Поднять паруса. Мы начинаем!
Взмахнул над головой выхваченным из ножен мечом, описал им круг. По этом сигналу медленно пополз ввверх, на главную мачту, огромный стяг алого цвета с белым Громовником в центре. Достиг верхушки, заполоскал, разворачиваясь на свежем ветру. Грохнули гигантские барабаны, засвистели флейты, подал могучий низкий голос огромный рог, заставив собирающихся на берегу противников завопить, затрясти оружием. Ощутимо плеснуло — первый признак того, что двулодник начал набирать ход. Место для высадки просто идеальное — ровное песчаное дно без подводных камней, буквально ночью его проверили и держали под неусыпным контролем тайники. Большое широкое поле, где достаточно места для высаживающейся армии. И, главное — большой, богатый город неподалёку, где можно будет нахватать рабов на первое время, чтобы построить укреплённый лагерь. Снова отдал короткий приказ — замахали флажками сигнальщики, передающие его на прочие корабли флота. Вперёд выдвинулись самые большие, самые могучие двулодники, вооружённые крепостными громобоями. Донеслась команда старших над пушками:
— Заряжай!
Всё верно. Огненное зелье капризно, и берёт влагу из воздуха. Так что лучше это делать в самый последний момент. Засуетилась прислуга, проворачивая огромные винты боевой части, сажая на место снаряжённые и залитые воском затворы.