— Иттадакимас[85]!
Но дни шли за днями, и славы с нетерпением ожидали дня, когда громадные транспортники, построенные по образцу озёрных барж Империи, вернутся с подкреплением, и начнётся, наконец, продолжение похода. Да и уехавшие послы больше не возвращались, а что они донесли своим вождям, было неизвестно, да и непонятно. Прошло полтора месяца, когда неожиданно вернулся разъезд, привёзший невысокого коренастого японца, находящегося в сильном возбуждении. Тот размахивал руками, показывал в сторону гор, непрерывно что-то говоря на своём языке, и в отчаянии хватавшегося за бритые виски, когда видел, что его не понимают. Наконец у карлика хватило ума показать на воинов, обступивших его, на лошадей, и тогда славы сообразили — дождались… Правда, не своих. На них надвигалась армия владыки Ниппонии, в спешке собранная тем со всех краёв своей земли… Высланные срочно разведчики вернувшись, доложили, что ниппонец не солгал — действительно в дне пути движется огромная масса людей, всадников и повозок… Доброжелателя накормили, отвели к остальным, которые находились среди славов. Впрочем, лагеря рабов больше не было. Всех давно отпустили по домам, и все вернулись в город. Зато каждое утро из Эдо являлась толпа желающих заработать, поскольку славы платили не просто щедро, а по-царски по нынешним временам — едой. Причём, ни разу не было ни попыток саботажа, ни случаев вредительства. И вот — первая ласточка, когда сами ниппонцы предупредили своих завоевателей о том, что на них надвигается враг. Воины их государства…
В шатре князя шло совещание. Все были озабочены не на шутку. И вовсе не тем, что на славов надвигается целая туча народа. Вовсе нет. Люди пытались понять, почему желтокожий предупредил своих врагов? Так и не придя ни к какому выводу, разошлись. Ведь все вопросы обороны были решены ещё при высадке. С моря прикрывали четыре боевых двулодника. Со стороны суши — укреплённый лагерь, обнесённый валом, частоколом и рвом. Осадой брать укрепление было бесполезно — запасы пищи в лагере имелись на год ведения боевых действий. С водой тоже проблем не имелось: были прокопаны тайные подводные ходы, по которым вода из реки попадала в лагерные колодцы. Так что у желтокожих был единственный выход — штурм, или битва. Правда, количество смущало: по всем прикидкам на пятьдесят тысяч славов надвигалось не менее ста тридцати — ста пятидесяти тысяч воинов противника. Хотя если и они такие же, как те, что попытались помешать высадке, то… Их вождю, пожалуй, нужно собирать армию не меньше чем в миллион воинов, чтобы хоть как то навредить славам… Ну, хоть какое то движение со стороны желтокожих, а то полтора месяца просидели возле Эдо, как на отдыхе. Уже и пленников-рабов отпустили по домам, и в сам город ходим, как обычные люди. Там и перекусить можно, и с женщиной ночь провести, и вина рисового выпить. Главное — плати, не обижай, и веди себя нормально. Даже бани работают. Только на их, карликовый манер. Словом, как Соколов понимал, жители Эдо для себя выбор сделали. Не все, естественно, но те, кто не захотел — ушли. Таких не задерживали. Зато на их место пришли иные, из других мест. Так что… В спину, пожалуй, не ударят. Во всяком случае, он, князь, так думает. Да и невозможно это: за спиной — океан и корабли. А спереди — поле. И огнебои. Но самое главное — воины. Славы!..