…Лёгкие, но уверенные шаги… Свен поднял голову и натолкнулся на спокойный взгляд глаз невиданного цвета, словно у рыси или пардуса… Рослый мужчина, едва ли не на голову выше норга, смотрел на него с лёгкой брезгливостью, но внимательно. Потом махнул рукой, подзывая к себе кого-то из свиты, что-то произнёс. И отрок в сером одеянии чуть запинаясь, спросил:
— Кто вы, и откуда?
Свен рванулся, забыв о том, что прикован:
— Пусть нас развяжут и дадут мне меч! Ты узнаешь, кто мы, грязный дикарь!
Юноша скривился в глумливой усмешке:
— Скорее, это вы дикари. И воняет от тебя, как от…
Произнёс непонятное слово… Гигант выслушал перевод слов Свена, тоже ухмыльнулся, потом отдал распоряжение. Викинг не поверил — его действительно отстегнули от общей цепи, сняли с ног и рук оковы, сунули в руки флягу с водой. Гигант снял с плеч свой алый лёгкий плащ, отстегнул с пояса ножны с длинным прямым мечом, бросил их в викинга, мол, бери. А сам остался безоружным… Свен ухмыльнулся. Значит, так? Сам напросился… Выдернул клинок из ножен и невольно залюбовался — меч был… Воистину, достоин восхищения… Вскинул оружие к солнцу, развёл руки, выкрикнул:
— Один! Да будет со мной твоя милость!..
И рванулся к врагу… Когда он пришёл в себя от льющейся на голову воды, та ужасно болела, а над ним возвышался, весело улыбаясь, гигант. Увидев, что Свен очнулся, что-то бросил переводчику, тот открыл рот:
— Драться не умеешь. Ничего. Научишься.
— Я не буду драться на арене на потеху твоим дикарям!
— На арене? Ха! У нас такое не принято. Жить захочешь — научишься. Князь нынче добр. Посылает вас на Полдень. Станете свой град там ладить. Заодно и щитом будете первым. От неведомых народов.
— Кто вы?
Кое-как прохрипел викинг, и отрок гордо ответил:
— Славы мы.
— Славы? Не слышал…
— Ты их вождь?
Гигант наклонился, заслонив собой бьющее в глаза солнце. Говорил он, в отличие от отрока, куда лучше.
— Вас мало. Всего три сотни. Да и то — молодёжь. Как мы знаем, вы сбежали из-под руки Проклятого Истинными Богами. Но осели в неудачном месте, викинг. Так вот — делить мне с вами нечего. Но и ссориться я не хочу. Что мы можем — ты сам видел. Так что решай — либо идёте на поселение туда, куда я вам велю, либо… Твоих мужчин — в рудники, навечно. А женщин… Найдём, к кому в постель пристроить. Так что выбирай, только недолго.
— А что взамен?
Воин пожал плечами:
— Помогу обустроиться. Выделю еду до первого урожая. Скотину, семена дам. Учителей, что обучат вас языку нашему, да обычаям. Устраивает?
Свен, наконец, смог приподняться на локте, прохрипел: