— Можете оставить себе своё оружие. Мой повелитель приглашает вас пройти отсюда до ближайшей заставы в пяти лигах отсюда, и там уже решить все вопросы.
Тамплиер вскинул голову, снял с неё свой глухой шлем, подставляя мокрые от пота волосы свежему ветру, потом спросил:
— Мы — пленники?
Вельможа недовольно что-то произнёс толмачу, и тот вновь перевёл:
— Хотя вы осенены знаком Проклятого, но стали нашими братьями по оружию. Поэтому — вы не пленники, и можете идти куда хотите. Но он бы вам не советовал. Потому что мы можем быть полезными друг другу…
Фон Гейер заколебался — да, свобода. Но остаться одним в незнакомой стране, без припасов, без возможности вернуться назад, домой, в окружении злобных дикарей… да и надежда на лучшее, присущая каждому человеку, тоже затрепыхалась в его душе загнанной птичкой…
— Хорошо. Мы согласны. Но можем ли мы доверять вам?
— Князь дал вам своё слово. А вера ваша для нас ничего не значит. Так что клясться вашими богами для славов просто ничего не значит. Хотите — идите с нами. Нет — вас съедят людоеды. Сами видели.
— Тогда я верю вам. А значит, и мои люди…
Из кустов на поляну вывалилось четверо необычно одетых воинов в чём-то лохматом, скрывающем их фигуры. Они тащили на плечах жердь, к которой был подвешен большой сетчатый мешок, позволяющий угадать человеческую фигуру.
— Добыча знатная, княже, попалась!
Ратибор оторвал взгляд от стоящего перед ним тамплиера, перевёл взор на стоящих перед ним розыскников.
— Что там у нас такое вкусное?
— Да вот, княже, она командовала этими…
Князь удивлённо взглянул на болтающуюся под жердью сеть, которая дико зашипела, словно поняв, что речь о ней идёт, потом усмехнулся:
— В цепи чудище. В глухие. В городке разберёмся.
Кивнул тамплиеру, затем пришпорил коня, уносясь вперёд. Следом рванулся конвой…
Воины славов и остатки рыцарей подошли к заставе уже к вечеру. На одной из повозок везли павших в сражении. Без разбора и деления на своих и чужих. Фон Гейер, честно говоря, тосковал — если братья практически все уцелели, пара-тройка ссадин от дубин не в счёт, то моряков набиралась едва ли треть от прежнего числа. То есть, на один экипаж… А ещё надо договориться насчёт того, чтобы их отпустили. Да к тому же, возвращаться с пустыми руками — магистр явно не похвалит… Интересно, что вообще славам нужно? Догнал толмача, который ехал впереди их колонны, спросил:
— А кто с нами говорил?
Тот взглянул на командира, но ответил:
— Князь наш — Ратибор.
— Я понимаю, что князь… Но кто ваш император? Как с ним встретиться?
Толмач рассмеялся в ответ, весело, задорно. Тамплиер даже удивился: