— Святыни? Мусульмане не запрещали паломникам приходить в Иерусалим молиться Христу, насколько я знаю. В отличие от вас, христиан. И подумай сам, разве тысячи людей, приехавшие сюда, явились не за богатством и землями?
Крыть было нечем. Слав оказался, как всегда, прав, и тамплиер подивился в который раз, сколь глубоки и верны выводы язычника. В который уже раз этот молодой парень оказывается прав. А тот неожиданно хлопнул рыцаря по плечу:
— Пойдём вниз, друг! Выпьем за удачное отплытие!..
…Неделя пути прошла на удивление спокойно. Ни штормов, ни противных ветров, из-за которых пришлось бы ложиться в дрейф, пережидая, когда тот перестанет. Когг медленно, но уверенно пересекал Средиземное море. Запасы вина, прихваченные Даром, быстро кончились, и теперь слав целыми днями торчал на палубе, беседуя с возвращающимися из Святых Мест паломниками, купцами и воинами. О чём они говорили, фон Гейер не знал, но судя по тому, как блестели глаза слава, тот явно извлекал из таких разговоров нечто нужное. Ну и ладно. Командор велел не препятствовать гостю ни в чём, и надо отдать тому должное — он и не злоупотреблял ни статусом, ни гостеприимством, вёл себя достаточно скромно и спокойно. Да и спрашивал, как потом удалось выяснить, совсем обычные вещи: что пользуется спросом и где, сколько стоит. Словом, вёл себя словно обычный купец. Правда, пару раз выяснял, как добраться до одного или другого места, но в этом ничего странного не было. Так что фон Гейер успокоился, а вскоре уже должен был показаться Кипр, а там и недалеко до Европы. Можно было бы пойти через Проход[49], но это было бы прямое нарушение приказа командора…
— Паруса на горизонте! Паруса!
Раздался сверху крик матроса, сидящего в бочке, и сразу на палубе началась суматоха. Снизу вылетел капитан, составил ладоши рупором и заорал:
— Сколько и где?
Матрос откликнулся сразу:
— Две галеры по левому борту, идут навстречу! Паруса косые! Косые!
— К бою! Это пираты!
Алекс бросился вниз, грохнул кулаком в дверь каморки слава и выдохнул:
— Алжирские пираты!
Против ожидания тот расплылся в улыбке:
— Ну, наконец то, а то и подраться толком не получилось. Сейчас буду…
…Слав появился на палубе где-то через четверть часа, отмеренного временной свечой в фонаре. Тамплиер окинул его взглядом, но не заметил ничего необычного, кроме того, что тот не взял щита. Сверху доспех закрывала принятая в Ордене кота с крестом, в которой слав ходил постоянно, так что… Впрочем, взглянув ещё раз на воина, рыцарь заметил самое главное — Дар перевесил свой меч так, что его рукоятка оказалась за левым плечом. И точно такая же витая проволокой перекладина выглядывала из-за второго плеча. Он взял два клинка?! Матерь Божья, надеюсь, слав знает, что собирается делать… На корабле, между тем, царила суматоха: волокли стрелы и камни, тащили дротики. Галеры ниже когга, а значит, у христиан есть кое-какое преимущество… Все воины, что находились на борту, уже облачились в доспехи, да и прочие путешественники не собираются сдаваться без боя. Даже дети, которых, кстати, не мало, уже вцепились в ножи и готовы драться. А что делать? Эти фанатики не пощадят никого, за исключением лишь молодых женщин, которые станут их подстилками, а потом рабынями. Ну а из мужчин шанс уцелеть лишь у самых юных, которых потом кастрируют для гаремов… Как назло, ветер вдруг стих, и паруса беспомощно заполоскали. Алекс стиснул зубы — проклятие! Теперь ни сманеврировать, ни оторваться. Вёсельные корабли имеют неоспоримое преимущество в такой ситуации! Вот, кстати, и они… Две длинные узкие галеры, мерно взмахивающие рядами вёсел. И… Толпы воинов на палубах… Вот же… Проверил свой меч, подаренный ему в Державе, хорошо ли тот ходит в ножнах…