— Успокойся, успокойся, — шепчет она, — тише, тише…
До середины августа я выключился из жизни семьи, города. И когда она уехала не в Харьков, а опять в Курск поступать в медицинский институт, я очнулся. Я не проводил её, потому что проводить было нельзя. Мы встречались тайно от всех, ни единая душа этого не знает. Когда она уезжала, я пошёл в конюшню к Илье Афанасьевичу. Он был в конторе, я вывел Зорьку, не оседлав, вскочил на неё, вдоль ручья обогнул город, оказавшись на шоссе, отпустил поводья. Только страх, что Зорьки хватятся в конюшне, начнут искать, заявят в милицию, заставил меня за Нечаевкой повернуть её назад. Илья Афанасьевич уже метался по двору конторы. Сторож, старик Дружков, что-то доказывал ему, размахивая руками. Илья Афанасьевич начал было отчитывать меня, но я тотчас удрал. Вечером я сказал отцу, что мне необязательно кончать десять классов.
Он ужинал. Положил ложку, утёр губы, откинулся на спинку стула.
— Что же ты будешь делать?
— Я поступлю в техникум или в училище.
— В какое?
— В Курске есть строительный техникум. Я буду строителем.
— Ты с матерью говорил? — спросил он, помолчав.
— Нет ещё. Я не успел.
— Так… Значит, ты с маху принял решение?
— Нет… Я давно думал об этом. Я всё обдумал. И сегодня твёрдо решил. И окончательно.
Мама принесла отцу из кухни второе. Смотрит на него, на меня.
— Что случилось? — говорит она.
— Послушай его, — сказал отец.
Я повторил о своём намерении.
Мама присела на стул.
— Не понимаю ничего, — сказала она, — как это так?
— Очень просто, — сказал я, — в школе я переросток. Мне нужно этой осенью в десятом учиться, а я пойду только в восьмой. Не хочу я так. Я поеду в техникум, через три года окончу его и буду самостоятельным человеком. А то отец, — я запнулся, — а то отец всё упрекает меня бездельем. Да.
— Замолчи, — сказала мама, — кто тебя упрекает? Поди сюда, Боря.
Мы вышли в кухню.
— Что случилось? — сказала мама в кухне, закрыв плотно дверь. — Расскажи мне. За последнее время ты изменился, Боря. Посмотри, на кого ты похож! А как ты ведёшь себя? Дине грубишь, на всех смотришь волком, днями и ночами тебя нет дома!
— Ночами я дома. Я сплю в сарае с Витькой, — сказал я.
— Я не о том. Ты не разговариваешь ни с кем. Ты стал чужим в доме. Что случилось?
— Ничего. Я решил ехать в техникум.
— Когда решил?
— Давно.
— Скажи мне, — она положила руки мне на плечи. Смотрит в глаза. — Скажи мне, сынок: та девочка — причина твоего желания?
Я вздохнул. Значит, она ничего не знает!
— Та девочка здесь ни при чём. Я это твёрдо решил, ма. Ничто меня не удержит!