Появление боевых вертолетов, предназначенных для непосредственной огневой поддержки войск, потребовало оснащения их более мощным оружием. Им стал разработанный П.Г. Якушевым и Б.А. Борзовым четырехствольный пулемет ЯкБ-12,7 (9А624) калибра 12,7 мм с вращающимся блоком стволов (принят на вооружение в 1977 г.). На вертолетах Ми-24Д и В он размещался в универсальной подвижной установке УСПУ-24. Вращение блока стволов производилось газовым двигателем кулачкового типа, в котором возвратно-поступательное движение поршня преобразовывалось во вращательное движение блока стволов. Начальная раскрутка стволов могла осуществляться механическим стартером, состоящим из пружины- торсиона и планетарного механизма, или пироустройством. При этом использовалась энергия предварительно взведенной на скручивание пружины или энергия пиропатронов порохового двигателя, выводящих пулемет «на режим». Взведение пружины торсиона могло производиться вручную ключом перед вылетом или в конце каждой очереди за счет энергии, сообщаемой блоку стволов от двух последних выстрелов в очереди.
В устройстве газового двигателя использовали одноцилиндровую конструкцию с двумя рабочими камерами, работающими на один поршень между ними. Тем самым поршень подвергался воздействию газов как при прямом, так и обратном ходе> что способствовало большей эффективности цикла, плавности работы и избавляло от необходимости каких-либо возвратных пружин в устройстве основного звена двигателя. Двигатель был выполнен по схеме, не вполне привычной: его рабочий поршень жестко закреплялся на конце блока стволов, а наружный цилиндр, в отличие от «нормальных» двигателей, выполнял возвратно-поступательные движения. Рассудив, что все эти детали, по сути, являются тонкостями терминологии, создатели пулемета решили сохранить привычные принципы в описании работы системы и в технической документации назвали подвижный цилиндр «поршнем». Вместо обычного кривошипно-шатуного механизма, преобразующего линейное движение поршня во вращение блока стволов, использовали конструкцию менее традиционного типа: подвижный поршень нес муфту с несколькими ведущими роликами снаружи, которые ходили по криволинейным пазам- копирам внутри кожуха ствольного блока, приводя его во вращение (разработчики не скрывали, что принцип действия механизма был навеян известной с детства вертушкой-юлой).
Помимо обычных патронов, огонь из пулемета по живой силе противника мог вестись двухпульными патронами (пуля имела стальной и свинцовый сердечник), что примерно в 1,5 раза повышало эффективность стрельбы ЯкБ-12,7. Подвод патронов к пулемету осуществлялся рассыпной звеньевой лентой. Ввиду большой емкости ленты с полным боекомплектом в 1470 патронов, изрядно весящей и тянущейся со множеством изгибов по рукаву питания, в системе подачи внедрили электроподтяг ленты с мотором и подающей звездочкой. При невысоких полетных скоростях вертолетов «за борт» ссыпались и гильзы, и звенья.