Среди всего народа, желавшего увидеть председателя управы, особое внимание привлекала крестьянка лет сорока. Стояла она в углу, опершись на поручень. Одета она была бедно, на ней были валенки, серая юбка, кофта с шерстяным платком и красный платок на голове. В очереди стояла женщина довольно давно, и по всему ее виду было заметно, что она порядком устала. Она ни с кем не спорила и терпеливо ждала своей очереди. Вдруг, вышел член управы, высокий и тонкий, одетый в зеленый вицмундир, с выражением лица недовольного человека, которого отвлекли от важного для него дела, и спросил:
– Масова Пелагея Матвеева присутствует? – при этом он осмотрел всех в приемной управы, косясь куда-то влево, и повторил свой вопрос, – Масова Пелагея Матвеева присутствует?
– Да, – сказала крестьянка.
– Пройдите, Алексей Петрович ждут Вас.
– Да, да, уже иду, – ответствовала крестьянка и побрела в кабинет, на двери которого было означено «Рачковский Алексей Петрович. Председатель земского собрания Ильинского уезда. Дворянин.».
II.
В кабинете председателя было относительно убрано, напротив дверей, одна в приемную, другая, в «канцелярию», были расположены окна, занавешенные бардовыми шторами и гардинами того же цвета. В углу стояла печь, украшенная сине-розовыми изразцами, и покрытая кафелем. Стены были выкрашены в светло-зеленый цвет, на одной из них, прямо над письменным столом висел портрет Государя Императора в военной форме. По центру комнаты, ближе к окну стоял письменный стол, и стул, обтянутый кожей, ближе к двери стоял деревянный стул посетителя. В углу стояло бюро с откинутой крышкой. Председатель смотрел в окно, скрестив руки за спиною, видно было, что стоял он театрально, чтобы произвести впечатление на посетителя. Он всегда так делал. Он медленно повернулся и сурово сказал:
– По какому делу?
На глаз ему было лет сорок пять, он был невысокого роста, но и нельзя сказать, чтобы он был низок. На лице его глаза были посажены глубоко, нос был средних размеров, его щеки окаймляли начинающие рано седеть, но еще пока темные баки, уходящие прямо в густую, но тоже с редкой проседью шевелюру.
– Я с прошением, мне сказали, что Вы рассмотрите, Ваше благородие, – сказала крестьянка, переминаясь с ноги на ногу.
– Ваше высокоблагородие! – сказал он, а потом как-то тихо, так чтобы она не услышала, – неграмотная баба.
– О, простите, пожалуйста, это по незнанию, не грамотности, люди темные.
– Фамилия? – фыркнул он, садясь за письменный стол.
– Масова Пелагея Мавтвеева, одна тысяча восемьсот семьдесят седьмаго года рождения, вдова крестьянина и раб…