-А, Александр Петрович, это Вы! – услышал Меньшиков знакомый голос. То был Афанасий Безруков – предводитель Тульского дворянства, хорошо знакомый Меньшикову человек, и без зазрения совести, он мог назвать его своим приятелем. Афанасию было уже хорошо за сорок, он всегда носил новенький, несколько даже щегольский сюртук, всегда чистую рубашку и золотые часы, даже если просто выходил погулять или посмотреть свое имение. Что уж и говорить, что он приехал на заседание собрания в новейшем костюме, сшитом по последнему слову моды. Наружности он был приятной и несколько походил на нашего живописца Ореста Кипренского, чем всегда гордился. Вообще он был одним из тех русских интеллигентов, которые ничего в интеллигенции не понимают, однако, стремятся все своим существом подчеркнуть в себе идеи прогрессивные и даже либеральные, но как только дело качается их самих, вся их либеральность улетучивается моментально, а на ее место приходит прямо какой-то несгибаемый консерватизм. Такая трансформация может произойти моментально, как и в обратном порядке, и эти интеллигенты этого как бы и не видят вовсе. И если бы этакого человека спросили в этот момент, а как же его либеральные идеи, то он бы искренне такому вопросу удивился и переспросил бы Вас, что Вы имеете в виду. Вот такой человек первым и встретил Александра Петровича в Зале Больших Собраний, более известном как Колонный зал.
– Да, Афанасий Ипполитович, по вызову собрания и долгу службы явился. – Ответил Александр.
– Это хорошо, что Вы только пришли, собрание еще не началось, а Вы не представляете, что здесь уже творилось. Они сами не знают, чего хотят. Просто наваждение на всех какое-то. Все признают, что реформа носит либеральный характер, все признают ее необходимость, даже неизбежность, но никто не хочет ее принимать. Будто бы и не понимают вовсе, что от них ничего не зависит. Тут уже выступал один из этаких либералов и громко заявил, что, несмотря на всю прогрессивность реформы, на все доводы, приводимые ее сторонниками, он реформы не принимает ни на грош. А знаете, почему? Никогда не поверите, потому что, сейчас его словами скажу, «потому что реформа эта не русская и русскому характеру противная»! А, каково? А еще буквально несколько лет назад, когда с цензурой построже-то было он хранил у себя все издания журнальчиков-с европейских! Я его еще тогда знавал, даже интереснейший субъект был, в своем роде. А теперь вот давеча-то «реформа не русская», видите ли! Поразительно, просто поразительно. А до этого еще просил один тип, из малоземельных каких-то, подписать петицию против реформы. Но это уж, навряд. Никто лично светиться в обществе своими идеями отнюдь не либеральными не хочет. Просто какой-то Содом, ничего не понятно, а ведь заседание-то еще и не началось. А все-таки, несмотря на все, говорю Вам, все собрание против реформы. И за, и против. Просто Содом! – выпалил Безруков.