— Кеннет говорил мне, что ты велел ему разыскать владельца пикапа и вернуть ему машину с солидным вознаграждением…
Джо кивнул.
— Только этот бизнесмен наотрез отказался. Он доволен и тем, что попал в поле зрения прессы. А ты, как я вижу, свою машину назад не получила.
— Получила, но не всю. Ее привезли на трейлере без колес и без магнитолы.
— Я тебе куплю новую, как только разберусь с делами.
Все правильно. Так просто расплатиться за оказанные услуги — и облегченно вздохнуть, освободившись от нелепой обузы вроде нее. Забыть обо всем, что было. Нет, то, что Нэнси ждала от Джо, нельзя было заменить новой машиной.
— Спасибо за предложение, но я в состоянии купить сама.
— Позволь мне! Это такая малость по сравнению с тем, что ты для меня сделала!
— Ни слова об оплате услуг, — сухо сказала она. — Все, что я сумела сделать для тебя, вознаграждено моими публикациями.
Джо досадливо хлопнул рукой по сиденью.
— Брось, Нэнси. Я же не это имел в виду!
Она даже возрадовалась его досаде. С гневом было легче справиться, чем с благодарностью.
— Давай оставим эту тему, хорошо? Нам куда, мистер Уоткинс?
— Мне надо побывать сначала в Догвуд Хилле.
Она не была уверена, что сможет потратить на него столько времени.
— Это не рядом, Джо. А я должна сегодня сдать материал о твоем освобождении.
— В Догвуд Хилле ты сможешь передать свой очерк прямо в редакцию.
Еще бы она не помнила! Этот стрекочущий помощник недавно даже приснился Нэнси. Именно он стал первопричиной их разрыва.
— Где-то следом за нами едут Мери и Кеннет. Ты можешь пересесть в их машину. Только скажи несколько слов для наших читателей.
Нет, он не мог вернуться с братом и сестрой, даже если бы хотел. Они, по его просьбе, остались в городе, так что в имении не будет никого. Джо счел за лучшее не сообщать Нэнси об этом. Он надеялся, что пребывание там напомнит ей о тех дивных днях и ночах любви, которые они провели в лесном домике. Жаль, что от их убежища осталась лишь горстка пепла…
— Извини, Нэнси, но я прошу отвезти меня в Догвуд Хилл.
Они оба замолчали. Эта тягостная тишина, прерываемая лишь пустяковыми репликами относительно состояния дороги или погоды, растянулась на многие мили. И с каждой милей Джо чувствовал, как между ними вырастает стена отчужденности.
Черт возьми! Он как-то не так ведет себя с ней. Он не чувствовал такой неловкости с тех пор, когда вывел ее из развалин ресторана, угрожая оружием. И то, тогда она ему высказала все, что хотела. Остаться с ней вдвоем в Догвуд Хилле было хорошо теоретически. А что получается на практике? Кроме того, он не мог даже обнять ее, пока она за рулем.