В свете коптилки вижу Сашу Вотинцеву, штурмана Маши Кирилловой. Все любят ее в полку за веселый характер, за хорошие стихи, которые она сочиняет, и за изумительное исполнение придуманного ею мимического танца "Потеря ориентировки". Она очень удачно поет куплеты Мефистофеля, кончая их раскатами "сатанинского" смеха. "Дочь солнечной Удмуртии", - говорит она о себе.
А вот в темном углу Нина Карасева - "Карасик", она совсем как мальчишка-подросток. Блестят большие глаза, да кудри кольцами вьются. Нина одна из саратовских. Их много пришло в наш полк. И город, где они выросли, вправе гордиться своими посланцами. Отличными штурманами были Надя Васильева, Маша Вожакова, Лена Пономарева и Нина Карасева. Сидят, обнявшись, две москвички, бывшие студентки Клара Дубкова и Галя Джунковская.
Одна за другой льются песни.
И вновь готовы экипажи к боям, и командир эскадрильи Клавдия Фомичева уже составляет боевой расчёт на завтрашние вылеты.
А в другой землянке над коптилкой склонилась Лина Яковлевна Елисеева наш комиссар. Она пишет скорбные письма родным Любы, Ани и Лены...
* * *
Тот же 1943 год. Октябрь. Аэродром Леонидово.
Сегодня торжественный день. У всех радостные, оживленные лица. Сейчас будет построение всего личного состава полка. У штабной землянки собрались представители штаба дивизии, корпуса и политотдела армии.
Но вот строй замер. Знаменосцы Турабелидзе, Джунковская и Ольховская проходят с полковым знаменем вдоль фронта полка и становятся на правом фланге. Из штабной землянки выносят в чехле еще одно знамя. Мы все уже знаем - это гвардейское знамя. Церемония вручения так торжественна и волнующа! Четко звучат слова приказа: "За отличное выполнение заданий командования на Северо-Кавказском фронте... Орловско-Курском направлении... Смоленском..."
Ветер уносит слова, слышны только обрывки отдельных фраз, названия городов, но нам они знакомы, нам все ясно.
Командир полка Марков преклоняет колено и целует край знамени...
В мыслях проносится образ Марины Расковой. Она верила в смелость, отвагу наших девушек. Она не ошиблась. К имени Марины Расковой, которое с гордостью носит наш полк, добавлено высокое звание "Гвардейский".
* * *
В весенний ветреный день 1945 года, получив боевое задание, мы взлетаем с аэродрома Груджяй. Внимательно слежу, как девушки подстраиваются сначала в звенья, потом в плотный строй девятки. Докладываю командиру полка Маркову. По лицу вижу, что он доволен. Приступаю к ориентировке и наблюдению за погодой. Со стороны Балтийского моря наплывают отдельные островки облаков, тени их пятнают местность, причудливо меняя очертания лесных массивов, озер, маленьких литовских городов. Тревожусь, как бы облачность не закрыла цель. Смотрю на часы, делюсь своими сомнениями с командиром. Он молча кивает головой, соглашается. Размеренный гул моторов, теплые ласковые лучи солнца действуют успокаивающе, уходят все волнения предполетной подготовки.