— Да, я… я бы предпочла съездить в другое место. — Мэриголд отчаянно пыталась взять себя в руки и как-нибудь объяснить Полу свою тревогу. — Это нелепо, конечно, но я… испытала там такое ужасное потрясение. Я не думаю, что захочу еще раз поехать туда.
— Ты имеешь в виду дядю? Мне казалось, будто ты уже забыла об этом.
— Нет, — сказала Мэриголд. — Не забыла.
— И даже память о нашей удивительной встрече не сможет все изменить? — усмехнулся он.
— О, Пол… Я бы все-таки выбрала что-нибудь другое.
— Ладно. Ну, тогда скажи, куда бы тебе хотелось отправиться, и мы все решим.
— Хорошо. Вечером я поразмыслю об этом как следует.
— Вечером ты встречаешься со мной.
— Значит, я подумаю об этом ночью. Может, найдем какое-нибудь более спокойное место? Мне не хочется жить в большом отеле.
— Пожалуй, ты и права, — с расстановкой произнес Пол. — Хорошо бы устроиться в маленьком коттедже, где ты весь день предоставлен сам себе.
— Куда бы мы ни поехали, мы в любом случае прекрасно проведем время, — заметила Мэриголд с улыбкой.
Стефани, узнав об их планах, дала Мэриголд дельный совет.
— Почему бы вам не поселиться в моем доме — там, куда Пол в первый раз привез вас?
— Стефани! Это замечательная мысль. Но я думала, что после вашего отъезда в доме начнется ремонт.
— Сейчас там нет ремонта. Мой дом — как раз то, что вам нужно, дорогая Мэриголд, и мне будет очень приятно, если вы с Полом решите туда поехать, — сказала Стефани.
Мэриголд сразу почувствовала, что эта идея ей по душе. В доме Стефани они с Полом узнали друг друга. Ненавистный отель был для Мэриголд последней главой ее романа с Линдли, а маленький уютный дом Стефани — источником новой жизни.
— Я согласна! — воскликнула она. — Дело за Полом.
— Пол, — многозначительно заявила Стефани, — согласится на все, что бы вы ни выбрали, моя дорогая.
И это было правдой.
В течение следующих десяти дней, волнующих и насыщенных событиями, Мэриголд иногда подумывала, не остаться ли им с Полом помолвленными еще на год, чтобы как следует насладиться предвкушением счастья. Но с другой стороны, ее поспешное замужество несло в себе нечто драматическое и захватывающее, и это очень нравилось Мэриголд.
Как бы там ни было, теперь у нее совсем не оставалось времени на мрачные размышления. И если по ночам ей порой приходилось бороться с паническим страхом, стискивавшим ей сердце, утром страх уходил в самую глубину ее сознания.
День свадьбы Мэриголд был одним из тех необыкновенно ярких и ясных зимних дней, по поводу которых люди обычно говорят: «Погода просто восхитительная» или «Погода не по сезону», в зависимости от характера.