— Сейчас поймёте, — пообещала Лила. — Скажите, скольким людям вы сделали операции за свою жизнь?
Доктор Решид пожал плечами.
— Думаю, что довольно многим, но число назвать затрудняюсь. Вас, насколько я понимаю, интересует точная цифра?
— Вы, как всегда, отделываетесь шуточками, — упрекнула Лила.
— Нет, зачем же! — совершенно искренне возразил доктор. — Вы спросили — я ответил.
— Тогда ответьте мне и на такой вопрос: была ли среди ваших пациенток или знакомых хоть одна женщина, которая могла бы вас загипнотизировать?
Доктор с шутливым сокрушением развёл руками. Лила ответила сама:
— Не было. И не будет!
— Вы уверены?
— Абсолютно!
— Абсолютного, говорят, в природе не существует. Однако любопытно, на чём зиждется ваша уверенность.
— На общем мнении, которое я до некоторого времени считала вздорным, но потом убедилась, что оно справедливо.
— Поделитесь. Я постараюсь рассеять ваше заблуждение.
— Если бы это было так! — с невольной откровенностью вырвалось у Лилы. — Но боюсь обратного.
— И всё же, — настаивал доктор.
— Говорят, что хирургия и чувствительность не уживаются, — сказала Лила.
Доктор весело рассмеялся.
— Оригинальная философия, мадам! Честное слово, слышу об этом впервые. Очень интересная философия!
— Разве не так?
Беззаботно напевая, в гостиную вошла Малике. Увидев доктора, она замерла на мгновение и, не обращая внимания на присутствие Лилы, бросилась к доктору.
— Ахмед!
Решид нежно сжал в ладонях протянутые ему тонкие руки. Лила тихонько вышла из комнаты, тогда доктор обнял Малике.
— Ты получил моё письмо?
— Получил, дорогая. Но только, знаешь… мне не очень хотелось идти.
— Из-за наших гостей?
— Конечно. Ни с генералом, ни с его окружением я не знаком. Моё присутствие может оказаться нежелательным.
— А я? Про меня ты забыл?
— О нет! Только из-за тебя я и пришёл. Только зачем лишний раз сердить твоего отца? Он и так относится ко мне нелюбезно.
— Ах, не обращай на него внимания, Ахмед! Старый человек: поворчит — и перестанет.
В коридоре послышался низкий хрипловатый голос Абдылхафида, Малике торопливо выскользнула из объятий доктора.
— Папа идёт!.. Я бегу!..
Грузно ступая, вошёл Абдылхафид. Видно было, что присутствие доктора Решида его не слишком обрадовало:
— А-а, сааб доктор! — хмуро поздоровался он, протянув руку. — Добро пожаловать…
Вслед за мужем появилась Фатьма-ханум. В руках она держала серебряную вазочку с жареным солёным миндалём. Не успела поставить её на стол и поздороваться с доктором, как всё тот же черноусый слуга объявил:
— Приехали!
Абдылхафид бросился к выходу, за ним поспешила жена, но сейчас же вернулась с Лилой и Малике. В коридоре послышались шаги и громкие голоса.