Отвечал ей пока вкратце, чтобы не ввергать неподготовленную психику в информационный шок. Но Анна и так вскоре пресытилась неожиданно обрушившимся на голову знанием и замолкла. Однако, отдохнув минуту, расставила, видимо, «по полочкам» всю полученную информацию и сделала вывод, которого я боялся более всего:
– Так, получается, когда ты найдешь этот свой артефакт, то исчезнешь отсюда навсегда? – голос ее в конце фразы сорвался, и ресницы затрепетали, предвещая мощный поток слез.
– Да попробуй еще его найди! – как можно более нейтральным тоном произнес я. Не хотелось давать никаких опрометчивых обещаний типа: «Я никогда тебя не брошу!» или «Мы будем вместе до гроба!» Жизнь отучила бросаться такими фальшивыми фразами. – И вообще непонятно, как этот артефакт работает! Так что глупости все это…
Как и ожидалось, слова не помогли. Демонстрация потока слез все же состоялась. Пришлось утирать их шелковым платком, помогая себе поцелуями. Крепко обняв меня за шею, Анна прошептала мне прямо в ухо:
– Даже не думай исчезать!
Запланированную на эту ночь «доставку» карты очередного участка побережья полуострова Юкатан пришлось перенести на следующую…
А в «своем» времени очень кстати наступило окончание текущего проекта, и я, пользуясь оказией, взял давно планируемый, еще до случившегося со мной приключения, отпуск для написания очередной статьи в научный журнал. Руководитель лаборатории давно уже дергал за руку и другие части тела, мол, два года не публиковался, хотя материалов собрано на три статьи как минимум. Надо только их систематизировать. Я действительно уже давно начал потихоньку пописывать, но тут случился развод, а потом и вообще… Короче, заявил начальнику, что писать в лаборатории не получается, сотрудники мешают, и взял две недели остававшегося в запасе отпуска и еще две – за свой счет. У нас в институте это была обычная практика, поэтому никто ничего не заподозрил. Зато теперь целый месяц могу на законных основаниях сидеть дома и заниматься исключительно своими делами. Надоело делать вид на работе, что сильно интересует происходящее в лаборатории. Даже если сохранится текущий повышенный темп в два перехода в неделю, «там» за это время пройдет почти четыре месяца. Как раз до начала путешествия хватит. Ну а потом «переходы» станут значительно реже…
За всей этой суетой и минула зима. Никакого сравнения с моими первыми «крестьянскими» месяцами в средневековье, когда время тянулось невыносимо медленно. Вдруг как-то получилось, что вот-вот уже пора отправляться в Геную. А ведь еще и то не сделано, и это не завершено… Короче, последние недели до назначенной даты отправления промелькнули вообще незаметно.