— Да, спасибо! — выпалил Дик, радостно улыбаясь.
— Ты ведь землянин?
— Да-а… — насторожился Дик.
— Садись, — указал ему акам на кресло против себя.
Несколько сбитый с толку, Дик Арлис присел на краешек. Звездные никогда не опускались до общения с ним — насколько он знал, с другими землянами тоже.
Этот звездный был самым старым и уважаемым среди ученых Федерации. Тем непонятней его спокойное доброжелательное отношение к Дурачку Вселенной. Несколько мгновений Зу рассматривал его своими выцветшими, когда-то янтарного цвета, глазами. Наконец он прервал молчание:
— Тебя били за то, что ты землянин?
— Да.
— И ты находишь это естественным?
Дик пожал плечами — что же тут поделать. Акам Зу продолжал глядеть на него с каким-то затаенным чувством, похожим на страдание. Странный взгляд. Так, наверное, могли глядеть животные, приведенные на убой. Но в глазах старого ученого была сосредоточена огромная мудрость, неведомая землянам — это сочетание производило тягостное впечатление.
— Ты ведь первый землянин на факультете паракосмологии?
— Угу…
Снова томительное молчание. Наконец, Зу отвел глаза и вздохнул. Потом спросил другим, спокойным тоном:
— А ты никогда не задавался вопросом, почему все так ненавидят вас, землян?
Внутри у Дика все напряглось — этот вопрос, заданный звездным… Он невольно подался вперед:
— Я… Я никогда не мог этого понять, — хриплым от волнения голосом проговорил он.
— Да, конечно, вы этого не знаете, — печально сказал Зу.
Дика поразило, что акам обратился к нему на «вы», но потом понял, что тот имеет в виду их всех — жителей Земли.
— А тебя не поражало, — продолжал Зу, — что даже жалости к вам, «Дурачкам Вселеной», никто не проявлял? Казалось бы, что может быть естественнее для цивилизованных, да и не только цивилизованных народов, чем жалость к неполноценным… И могу тебя уверить — к своим убогим жалость проявляется в полной мере. Почему же к вам, землянам, отношение другое?
Об этой стороне дела Дик как-то не задумывался, и эти слова привели его в замешательство. Действительно, разве дурачков ненавидят? Над ними беззлобно смеются, их жалеют, но трудно представить, чтоб кто-нибудь захотел избить несчастного недоумка…
— Мне немного осталось жить, — раздумчиво проговорил Зу, — и я могу позволить себе быть откровенным… именно с тобой. Не догадываешься, почему? Ну, конечно… — он взял одну из склянок с чем-то фиолетовым и отхлебнул. Затем его глаза вновь устремились на землянина с тем же выражением затаенной муки:
— Ты первый землянин, появившийся на этом факультете, и худо ли, бедно — закончишь его. И тем самым подойдешь к основе нашего могущества. Потому что эта дисциплина занимается пространством Абсолютной информации.