Нам же оставалось не упустить того момента, когда наёмники попытаются передать знак своим сообщникам и сообщить о гномах. В том, что у ворот или на городской стене находился наблюдатель, можно не сомневаться. Но что он мог увидеть? Покинули город две группы практически одновременно и по той же причине какое-то время будут идти вместе. Но это ровным счётом ничего не значит. Сначала-то дорога одна для всех и никуда особо не свернёшь. Да и то, конный отряд скоро оставит повозку позади.
О необходимости отслеживать контакты противника с сообщниками мы, естественно, договорились заранее. И понятно, что наблюдение было поручено нашей хвостатой шпионке. Высмотреть, как кто-то что-то где-то оставил, вполне мог любой из нас, а незаметно отстать, подобрать и потом нагнать караван была способна только она.
Долго ждать не пришлось. Почти сразу после того, как на первой же развилке мы свернули на север, один из воинов спрыгнул с коня, чтобы отлить в придорожные кусты. Затем Анже вдруг занездоровилось, и она попросила гномов пустить её в фургон. Как хвостатая его покидала я не заметил, но уже вскоре вылезла оттуда и вернулась обратно в седло.
— Ты был прав, — сразу сказала она по-русски. — В кустах оставили записку.
Вообще мы ехали отдельной группой, и никто не должен был расслышать, но осторожность не повредит. О том, на каком языке говорить при посторонних, договорились заранее. Я предложил объявить его, в случае необходимости, одним из эльфийских диалектов. Эль с Ларой, естественно, в восторге не были, но возражать не стали.
— И что в той записке? — спросил я.
— Сообщение о присоединившихся к нам гномах.
— Только?
— Да. Зато полный и подробный отчёт. Перечислены видимые снаружи находящиеся в фургоне товары, сделана их предварительная оценка, а также предположение, что нормальные гномы такую дешёвку не повезут, значит, взяли для маскировки. Отсюда вывод, что настоящие ценности спрятаны где-то на дне или в бочках из-под пива. Кроме того, особо подчёркнуто, что гномы большой опасности не представляют. Воины у них только двое, остальные мастера и торговцы.
— Значит, как мы и рассчитывали, идут следом, — сделал простой вывод я.
— И те, что в нашем отряде, гномов совсем не опасаются, — добавила Эль. — Уже заранее делят их товары.
Мастер Гарин и его спутники действительно выглядели совершенно неопасными. Частично при оружии находились только двое, которые считались воинами, остальные вскоре побросали свои топоры в фургон и откупорили одну из бочек с пивом.
Когда гномы услышали про эту часть плана, сразу обрадовались и всячески её одобрили (и не только потому, что за немалые деревянные ёмкости и их содержимое платили мы), а узнав о подробностях, сменили мнение на противоположное. В бочках находился квас или напиток очень на него похожий, только слегка разбавленный пивом. Для бородатых коротышек такое являлось настоящим кощунством, а употребление получившегося коктейля было чем-то сродни былинному подвигу, за который причиталось доплатить особо. И чего им не нравится, не знаю? Сам кружку выпил, квас как квас, пивного привкуса почти не заметно.