Вот так номер — пошло выступление соло. На это Толик не рассчитывал. В местных плясках он совсем не мастер. Он вообще в плясках участвовать не собирался, но пришлось.
Когда очередь дошла до него, все окружающие призывно закричали и начали хлопать в ладоши. То же самое они делали и раньше, но раньше этот призыв к нему не относился.
Эх, была не была. Лучше опозориться в пляске, чем вообще не выйти в круг.
Толик сделал шаг, за ним второй. Девчата весело улыбались ему, парни подмигивали. Веселые крики подбадривали его и призывали показать себя. Тело само нашло нужный ритм, или это проснувшаяся генетическая память подсказала, что и как делать. Руки и ноги пришли в движение, выделывая хитрые коленца. Через полминуты он понял, что можно покидать круг. Насмешек не было: на первое место рассчитывать не приходилось, но не опозорился, и то хорошо.
Выдал несколько коленец и Илик. Когда закончилась очередь ребят, в круг стали выбегать девчата. Представление длилось часа полтора. Наконец круг распался. Но пляски продолжались. Кто-то принимал в них участие, кто-то оставался в роли зрителя. Затем объявили конкурсы. Парни пробегали по подвешенному на веревках бревну или пытались перешибить цепом для молотьбы вязанку хвороста. Девчата на скорость плели из льна косы, которые потом проверяли на прочность, устраивая перетягивание каната.
Анатолий и Илик прошлись по торговым рядам. Среди бурлящей народом площади пробирался человек в уже знакомом Толику бежевом плаще.
— Местный младший префектор, — прокомментировал Илик.
Младшего префектора сопровождали трое полевых стражников.
— Префекторы есть в каждом селе? — поинтересовался Толик.
— Нет, что ты. Только в самых крупных. Странно, что при них нет сэнса.
Действительно, в бежевый плащ был одет только один человек. Как успел узнать Толик, сэнсы, состоящие на службе в префектурах, тоже носили бежевые плащи.
— Может, задержался где? — предположил Толик. — А что, сэнс есть при каждой префектуре?
— В мелких отделениях может и не быть, но здесь раньше точно был.
Они проводили представителей префектуры взглядами и пошли дальше, праздник был в самом разгаре.
— Когда объявят последний танец, приглашения не принимай, — предупредил Илик.
— А что так? — удивился Анатолий.
— Последний танец особенный. Или ты жениться надумал? Присмотрел сегодня кого-то из девчат?
— Что ты. Да и когда бы я успел?
— Потому и предупреждаю, чтобы не ходил на последний танец, даже если будут звать. Вдруг ты кому из девушек приглянулся.
— И что?
— Принять приглашение на последний танец, значит, явно высказать свою симпатию.