— Разомкнуть цепь! Расстояние между стражниками — сто шагов. Передать такой же приказ другим заставам, — отдал распоряжение Олди.
Стражники начали растягиваться вдоль кромки леса. Сэнс отошел чуть в сторону и сосредоточился на передаче сообщения.
— Мы не сумеем оцепить всю территорию своими силами.
Энц бросил на младшего префектора недовольный взгляд. Он и сам это прекрасно знал.
— У вас есть другие предложения, младший префектор Лири?
— Необходимо затребовать подкрепление.
— Может, вы скажете, сколько понадобится стражи, чтобы окружить и прочесать весь массив?
Лири взглянул на карту.
— Думаю, около пятисот человек полевой стражи.
— Это только на то, чтобы оцепить территорию. Чтобы ее прочесать, необходимо в два раза больше людей. Понимаете ли вы это?
— Понимаю, господин старший префектор.
— Тогда ответьте мне, сколько времени понадобится, чтобы стянуть сюда такие силы, и сколько раз за это время чудовище успеет скрыться в неизвестном направлении. Может, желаете принять руководство операцией?
— Ну что вы, нет! Прошу меня простить, господин старший префектор, я жду ваших указаний, — поспешил заверить Лири.
— Возьмите трех лучших следопытов и отправляйтесь вдоль края лесного массива. Обращайте внимание на любые следы, выходящие из леса. Если найдете что-нибудь интересное, передайте сообщение с помощью сэнсов других групп или шлите гонца.
— Будет сделано! — Младший префектор вскочил в седло, спеша скрыться с глаз недовольного начальства. — Если уж взялся советовать, то советуй по делу, — недовольно пенял он самому себе, досадуя на несдержанность.
Часа полтора ничего не происходило. Лири успел миновать два стоящих на противоположной стороне леса заслона, сэнсы сообщили, что ничего подозрительного патруль не обнаружил. Энц совсем было уже решил последовать совету младшего префектора и стянуть все имеющиеся в радиусе пятидесяти лиг силы полевой стражи к массиву.
— Маэстро Витр, свяжитесь с сэнсами Рогри и узнайте, какие силы его префектура может направить в наше распоряжение.
Сэнс прогуливался среди невысокой поросли молодых осин. Казалось, он пришел сюда только для того, чтобы полюбоваться растущими деревьями. Его работа не видна невооруженным глазом.
— Одну минуту, господин Энц. Если позволите, чуть позже.
Сэнс застыл, к чему-то напряженно прислушиваясь, Олди затаил дыхание:
— Что-то есть?
— Появилась явно различимая тревога. Существо одно, до него около пяти лиг, оно кого-то боится.
— Направление?
Сэнс поднял ладонь на уровень лица:
— Там. — Витр указал рукой гораздо левее центральной части массива.