Энц раскинул карту, это место примерно в полулиге от границы леса.
— Нет, еще левее. Объект быстро перемещается к границе. И я чувствую еще одно существо. Хищник. Крупный. Идет по следу.
Витр, похоже, сам был удивлен увиденной картиной.
— По коням! Все за мной! — Олди Энц пришпорил коня, собирая по пути растянутых стражников.
Они опоздали совсем чуть-чуть. Большая серая тень, промелькнув, проскочила через прогалину и скрылась в чаще. Уже через пару минут следопыт полевых стражников соскочил с коня и присмотрелся к следам. Он обнаружил следы двух видов. Первые явно принадлежали объекту. Вторые были следопыту хорошо знакомы. От такого открытия стражник подобрался и сосредоточился. Хорошо, что с ними сэнс. Иначе следопыт трижды подумал бы, прежде чем сунуться в чащу, преследуя этого второго.
Кони недовольно заржали и попятились от свежего следа хищника.
— Спешиться, — отдал команду Энц. В чащу с лошадьми хода нет. — Следопыты идут первыми. Маэстро Витр, надеюсь, вы предупредите нас, если мы подойдем к зверю слишком близко?
— Непременно, господин префектор. Прошу прощения, господин старший префектор.
Энц кивнул. Сэнсам прощалось многое, в том числе и то, что не простилось бы другим сотрудникам.
Стражники спешились.
— А может, хищник сам о нем позаботится? Об этом чудовище?
— Разговорчики! — бросил Олди. — Наше дело — найти объект, на хищника надеяться нечего.
Справа из-за перелеска вылетел отряд конной стражи, возглавляемый младшим префектором ближайшего поселка. Вскоре они поравнялись с отрядом из Тилины.
— Какие будут распоряжения, господин Энц? — осведомился руководитель прибывшей группы.
— Проводника нам. Вы, младший префектор, берите с собой другие группы и обходите массив справа.
— Так это же…
— Сам знаю, — оборвал Энц. Этот лес был гораздо крупнее прежнего и тянулся на добрых три десятка лиг. Местность сильно пересеченная, местами — заболоченная. Здесь сам лесной хозяин ногу сломит. — Мы идем по следу, вы отсекаете объект с севера. Вызовите подкрепление, пусть перекроют подходы с юга.
— Понял. Будет исполнено.
Младший префектор развернул коня, его отряд последовал за ним. Весь, кроме проводника.
— Что там?
Вопрос был задан проводнику и относился к местности, куда предстояло углубиться.
— Лиги через две — болото. Если загоним объект в тот район, то чудовищу никуда не деться. Правда, через болото проложены мостки, но их еще надо найти.
— Вперед, мы и так задержались, — бросил Олди.
Проводник побежал по следу, стражники, вооруженные пиками, затрусили следом. За ними бегом направились старший префектор и сэнс — полевая работа требовала держать себя в форме. Замыкал отряд десяток стрелков.