«Не все истории на свете имеют счастливый конец…» — подумалось ему в этот миг, но спустя секунду в его мыслях не осталось ни грамма созерцательной философии, — вокруг кипел жестокий, неравный бой, и только полная неподвижность его «Ворона» спасала машину Джона от беспощадных ударов с воздуха.
* * *
Внезапная массированная атака поставила их в безвыходное положение.
Ни Джон, ни Инвар не имели четкого представления о противнике. Единственным не вызывавшим сомнений фактом было то, что чужеродные корабли изначально базировались тут, на планете, об этом свидетельствовала не только скорость их реакции на появление «Звездного Пса», но и молчание оставленных на орбите спутников контроля, следящих за космическим пространством.
Видимо, база чужаков располагалась в иных широтах данного мира и была тщательно замаскирована от обнаружения с воздуха.
Это невольно наводило на мысль, что в пределах шарового скопления звезд идет затяжная война. Воспоминания инсектоида не были личными, здесь, по убеждению Джона, работал механизм общественной памяти, где информация передается от поколения к поколению на подсознательном уровне. У существ, владеющих телепатическими способностями, такой механизм накопления опыта должен быть развит особенно сильно…
Подобные мысли проносились где-то на периферии обновленного сознания Джона. Количество и быстродействие процессоров кристаллосферы, в которой разместились данные его личности, позволяло обрабатывать параллельные, не связанные между собой потоки данных. В первые мгновенья это испугало, принесло ощущение дискомфорта, раздвоения сознания, но разум Джона быстро адаптировался к новым возможностям, — в конце концов, вся его жизнь была тесно связана с кибернетическими системами, и он с легкостью убедил себя, что нет никакой существенной разницы в способе контакта с машиной. Исчез шунт, но ощущение слияния осталось таким же, как при обычном нейросенсорном контакте. Он ощущал себя «Вороном», и это являлось нормальным, привычным для пилота чувством, а значит, все остальное можно проигнорировать, позже придет время разбираться со всеми вынужденными коллизиями, а сейчас необходимо действовать, выбираться из внезапной передряги…
…Все мысли, чувства, трансформации заняли ничтожный отрезок времени. Субъективное восприятие могло растягивать его до полной неопределенности, но на самом деле прошло ровно шесть минут с того момента, как чужие корабли появились в небесах над пятью городами инсектов.
За это время две волны атакующих успели пронестись над округлыми площадками, произведя химическую атаку и массированный лазерный залп, и теперь они плавно разворачивались в нескольких километрах от титанических черных построек, чтобы вновь выйти на боевой курс.