Джон усмехнулся собственным мыслям. Конечно, автоматика могла многое. Но покинь корабль люди, и «Пес» останется стоять тут исправной глыбой металла и пластика, лишенный цели, смысла, скорее жалкий, чем могучий… Он будет мертв.
«Он похож на „Терру“…» — с внезапной необъяснимой симпатией подумал Джон. Матовое свечение отделки стен, легкий гул и вибрация, прорывающиеся сюда из недр звездолета, ощущение сопричастности к неведомому миру — все это было знакомо с детства, и «Пес» действительно чем-то походил на тот незабвенный галактолет планеты Кьюиг, где родился Джон…
Прошлое уже не ранило. Даже кровавые краски Рая не вызывали в нем мучительных ассоциаций. Он с удивлением вслушивался в себя. Оказывается, в мире есть очень много забытых им приятных мелочей, и воспоминания детства тоже могут вернуться спустя бездну прожитых лет, обретая реальность в отсеках и палубах другого корабля…
…Несмотря на ранний час, в планетарном модуле царило оживление. Гея Силборг возбужденно размахивала руками, что-то горячо доказывая развалившемуся в кресле капитану. Артур Грозз упрямо мотал головой, так что на его шее проступали узоры жил.
— …неужели так трудно понять, это в ваших же интересах! — услышал он, едва переступив порог модуля.
— Я прекрасно представляю свои интересы! — отрезал капитан. — Эта планета меня пока что полностью устраивает!
— Да, но есть еще комиссия по переселениям! — фыркнула Гея.
Джону показалось, что капитан с трудом давит в себе желание разорвать галактбиолога на части.
— Привет, Дон, — вполголоса поздоровался он, подсев к навигатору, — что тут происходит?
— В стокилометровой зоне, прочесанной зондами, не оказалось животной жизни, — так же тихо ответил Дон. — Одни растения. Прямо лесопарк какой-то. Похоже, наш старик находился на седьмом небе, пытаясь подсчитать кучу кредитов, которые он получит за Рай, но тут пришла эта, — он едва заметно кивнул в сторону Геи, — и так ненавязчиво приспустила его с облаков.
— А в чем проблема? — поинтересовался Джон, прислушиваясь к спору капитана и галактбиолога, разгоревшемуся с новой силой.
— Она настаивает на полном комплексе исследований, с глубинным бурением и моделированием обратной эволюции, — кисло просветил его Дон. — Прикидываешь? Это потребует как минимум нескольких месяцев.
— Что вы от меня хотите, Силборг? — Грозз встал. Только теперь он заметил присутствие первого пилота и кивнул ему. — Эта планета станет главной темой Галактического аукциона в будущем году! — отрезал он.
— Если мы не сможем убедительно объяснить отсутствие животной жизни, то Рай не будет допущен даже к обсуждению, — стараясь не повышать голос, произнесла Гея. По лицу галактбиолога было видно, как утомил ее этот спор.