И все же в этом непроглядном, глухом и немом НИЧТО присутствовал некий, знакомый ему диссонанс.
Словно он чувствовал на себе чей-то отрешенный и в то же время сопереживающий взгляд.
Если и существовал канал внешней связи, то он наверняка являлся односторонним. Пока.
В его памяти, разбуженные этим едва ощутимым прикосновением посторонней воли, вдруг зашевелились давние, очень давние ассоциации и фрагменты воспоминаний, словно обломки кораблекрушения начали медленно всплывать на поверхность, рисуя картины внезапно прерванной жизни.
Как по обломкам кораблекрушения бывает невозможно воссоздать черты тех людей, что обладали некогда набухшими от воды вещами, так и Райвен по этим обрывкам не мог восполнить той картины, что была некогда частью его самого.
Было это с ним? Или кто-то, насмехаясь, закачивает сейчас в его процессор обрывки чуждых воспоминаний?
Ему почему-то вспомнилась в этот момент бескрайняя равнина, освещенная чуть красноватым светом старого, умирающего солнца, и циклопическая тень прямоугольной плиты, что лениво ползла в небесах, знаменуя ночь…
Потом кто-то опять щелкнул микропереключателем, и он увидел склонившееся над ним лицо женщины.
Кем она была? Явно, что это не Бетти…
Беат?!
Сознание Райвена осуществило качественный скачок. Он внезапно вспомнил свои последние минуты и вслед за этим почти все, что происходило с ним на протяжении сознательной жизни, вплоть до ощущения ласковой отрешенности направленного на него извне взгляда.
Он вспомнил, кому он принадлежит. Это чувство дистанционной виртуальной ласки нельзя было спутать ни с чем…
— Мать? — невольно вырвалось у него.
Несколько наносекунд он пребывал в томительном ожидании ответа.
— Да, Райвен? — пришел, наконец, знакомый виртуальный голос, и напряжение внезапно разрядилось, пустота стала не такой вопиющей, а тьма вокруг поредела до состояния сумерек.
Теперь он знал, где находится в данный момент.
Он был на Деметре!
— Мать, как я сюда попал?
Тишина, глубокая, всеобъемлющая и выжидательная, послужила ответом более красноречивым, чем любые слова.
Компьютерная Сеть Деметры анализировала каждую интонацию, каждый едва уловимый оттенок виртуального голоса своего отпрыска, которого внезапно лишилась шесть планетарных лет назад.
— Тебя вернула на планету та женщина, что похитила отсюда.
— Она жива?! — в словах Райвена чувствовалась неподдельная дрожь чувств. Там были и радость, и облегчение, и тревога, и тайное торжество…
— Пока — да, — охладил его спокойный голос.
— Что это значит?! Она в опасности?!
— Любой человек, попавший в подконтрольное мне пространство без приглашения, находится в опасности, — спокойно констатировала Мать.