Три недели они двигались сквозь непроходимые, как казалось, заросли.
Кайл, поначалу не перестававший удивляться новизне чувств, теперь совершенно обессилел. Несколько раз им приходилось отбиваться от ужасных созданий, которых Хьюго назвал «ящерами», однажды андроид умудрился провалиться в болотную топь, и Кайл едва сумел вызволить человекоподобную машину из трясины.
Переход наглядно показал обоим, что они действительно нуждаются друг в друге.
Для андроида это был период стремительного саморазвития, он открывал для себя удивительный мир природы, в то время как юноша постепенно начинал впадать в апатию — его утомляла монотонность окружающих пейзажей, да и сам поход к далеким горам казался теперь бессмысленной затеей.
Все изменилось однажды ночью, на двадцать четвертые сутки пути.
Они нашли для ночлега замшелую скалу, вершина которой поднималась над значительно поредевшей растительностью. Еще накануне Хьюго авторитетно заявил, что они вошли в зону предгорий и теперь цель близка.
Кайл не спорил с ним. Однако юноша уже не верил, что им удастся отыскать кого-то из потомков экипажа колониального транспорта.
Дни сливались для него в череду непомерных физических усилий, за которыми наступал провальный, похожий на обморок сон, и снова — полный неожиданных опасностей путь, в котором измученный рассудок уже не видел смысла.
– Я разведу огонь.
Кайл молча сел на валун. Его глаза равнодушно скользили поверх темной массы похожей на море растительности.
Не дождавшись ответа, андроид исчез в сгущающихся сумерках.
Кайл положил импульсную винтовку на колени.
За время пути он научился обращаться с оружием и был готов бросить все что угодно, но только не двенадцатый «ИМ», который уже не раз спасал его жизнь.
Отстегнув забрало мягкого шлема, он вдыхал пьянящие вечерние ароматы, слушал, как в джунглях понемногу начинают проявлять себя звуки ночной жизни, и вдруг…
Его взгляд, скользивший по окрестностям, остановился.
Кайл даже привстал от изумления.
В нескольких километрах от избранной для ночлега скалы он увидел, как один за другим в сгущающемся мраке зажигаются ровные симметричные линии огней!
– Хьюго!!!
Сегодня в школе был выпускной вечер.
Дана грустила: было жаль расставаться с друзьями, да и новая жизнь на одной из многочисленных агротехнических ферм немного пугала своей неопределенностью.
За время учебы она успела привыкнуть к городу и возвращаться в джунгли совсем не хотелось.
Что она там не видела? Однако, она вздохнула в ответ своим мыслям, отработать два года на какой-то из ферм все же придется. Такова общепринятая цена образования.