– Может, вам с друнгарием договориться? – предложил Артём. – Пусть за мзду корабли пропустит?
Богуслав покачал головой.
– Уже пытались. Купцы здешние. Друнгарий мзду не принял, а взяткодателя повесил.
– Откуда знаешь? – спросил Артём.
– Уши есть, братец. Ромейский магистр вчера на пиру рассказывал, да ты уже ушел. А кто, кстати, эта рыженькая? С которой ты ушел?
– Не твое дело! – отрезал старший брат. – А что еще рассказал магистр?
– Друнгария флота хвалил. Очень ему понравилась такая честность.
– Еще бы, – пробурчал Лохав. – Он у купцов товар по дешевке скупает.
– И не думаю, что они с друнгарием – в доле, – подхватил Богуслав. – На людях-то ласковы, а в глаза заглянуть – так бы друг друга и сожрали.
– Да-а… – протянул князь улицкий. – Велика дружба меж ромейскими боярами. А почему всё-таки наш морской вождь мзду не принял? Мало показалось?
– Почему – как раз понятно, – сказал Богуслав. – Возьмет, а тот же магистр донесет на него императору. И облегчит друнгария василевс на какую-нибудь важную часть тела. На голову, например.
– Тяжело жить купцам, – сделал собственный вывод Артём. – Нам, воям, война – слава и добыча, а вам, – он подмигнул брату, – чистый разор.
– Не нам, а им, – уточнил Богуслав.
Артём нахмурился: подумал, что невольно обидел брата, причислив его к торгашам, однако извиниться не успел.
– Мы с батей как раз – в прибыли, – опередил старшего брата самый молодой воевода великого князя. – У нас в Константинополе – двухлетний запас мехов. Ныне его можно втридорога сбыть. Это прочим купцам трехмесячный срок пребывания установлен, а всё, что продать не удастся, следует передать префекту, дабы тот сам всё продал и на следующий год вырученные деньги купцам отдал. Или не отдал, если те купцы вернуться в Константинополь не смогут, а батюшка наш – имперский спафарий. Ему и в столице жить можно, и торговать свободно. И щедр он безмерно: оставшиеся товары у бедных купцов наших сам скупает. За твердую цену. Не то что префект, который, как догадываешься, девять долей из десяти себе в кошель кладет. А мы – не более шести. И расплачиваемся сразу, без обмана.
Артём расхохотался, хлопнул брата по плечу:
– Гляжу на тебя и думаю: а не из нурманов ли батюшка наш? Мыслишь ты в точности как Олав, сын Трюггви. Слыхал: звал он тебя на службу. Может, зря ты отказался? Вы бы с ним неплохо сошлись!
– Вот еще! – возмутился Богуслав. – Буду я служить какому-то там северному конунгу! По справедливости, он мне служить должен. Это я ему возвращение отчего удела предрек!
– Вот как? – заинтересовался Артём. – И когда это случилось?