Чужой город – опасное место, даже если на тебе добрый доспех. А уж если старенькая ряса…
Ничего, скоро они окажутся в доме Лохава. И там Настас будет в безопасности.
О! А это что такое? Узкая улочка, ведущая к дому хузарина, оказалась полностью запружена бронными воями.
Богуслав придержал коня. Правая рука – на оголовье меча, левая – знак десятнику, и дружинники тут же выдвинулась вперед, прикрыв священника щитами…
К счастью, тревога оказалась ложной, а вои – знакомыми. Ближней гридью князь-воеводы Серегея.
Батя приехал!
– Морем? – удивился Артём. – И ромеи тебя пропустили?
– Попробовали бы задержать, – улыбнулся Духарев. – Во-первых, я – спафарий империи, а во-вторых, у меня есть вот это!
Сергей Иванович продемонстрировал именной перстенек с печаткой, изображавшей императоров Василия и Константина.
– Кстати, Славка, ты в курсе, что ромеи – голодают?
– И поделом! – заявил Богуслав при полном одобрении старшего брата. – Пришли нас бить – пусть теперь попостятся. И скажут спасибо своему воеводе. Редкий наглец. Князю нашему нагрубил. Жаль, что Габдулка его не прирезал!
– Не уверен, что у бохмичи получилось бы, – возразил Духарев. – Друнгарий Ираклий умеет за себя постоять. Когда-то он с самим Цимисхием мечи скрещивал. Развлечения ради.
– Вот! – воскликнул Артём. – Я сразу почуял, что он – боец! Наша стать, хоть и ромей!
– Коли так, то ты с ним и потолкуй, – предложил Сергей Иванович. – Против него сейчас магистр да стратиг на пару играют. А друнгариевым морякам жрать нечего. Вот-вот с голодухи в драку полезут. А оно нам надо? Что великий князь сказал? Миром! Значит – миром. То есть – голодных надо накормить. Не бесплатно, разумеется, но по разумной цене. А договариваться, Артёмище, будешь ты. Как воин с воином. Друнгарий флота, который должен нам жизнь, никогда не бывает лишним.
– Сделаю, бать, – кивнул Артём. – Ты лучше скажи: как Илюха?
– Худо Илюхе, – враз помрачнел Сергей Иванович. – Похоже, быть ему калекой. Что могли – всё сделали. Бесполезно.
– Вот же беда, – вздохнул Артём. – Каким славным воином мог стать. Что за злая судьба у отрока!
– Была бы злая, он бы тебя не встретил, – возразил Богуслав. – Ты ему новую жизнь подарил. И неплохую жизнь.
– Не хорони его! – рассердился Артём. – Он жив. А жить можно и без ног. И неплохо жить!
Богуслав пристально посмотрел на брата, и тот смутился. Он тоже понимал, что это – не жизнь. Для Ильи – уж точно.
– В здешней церкви мощи есть, – после паузы проговорил Богуслав. – Святого Климента останки. Говорят, чудотворные. Может, привезти сюда Илью?