Им навстречу, широко расставляя ноги, валкой матроской походочкой двигался еще один колоритный тип в широких саржевых штанах на манер моряцких, блузе и простонародной круглой кепи. Поравнявшись с ними, он, глядя в сторону, показал большим пальцем себе за спину. И с тем же независимым видом прошествовал дальше.
– Птичка в гнездышке, – сказал Ксавье. – Наконец-то… Господин майор, я подумал и решил… Я все же пойду с вами.
– Стоит ли? – мягко сказал Бестужев. – С меня спрос невелик, а вас в случае чего ждут серьезные неприятности…
– Наплевать, – молодой инспектор упрямо вздернул подбородок. – Особой опасности нет, но все равно, я не могу пустить вас туда одного. Честь мундира, знаете ли…
Лицо у него стало непреклонно решительное. Дело, конечно, было не в желании проконтролировать иностранца – не перевелись еще среди французского дворянства благородные люди, черт побери…
Они поднялись на второй этаж по узкой витой лестнице с потемневшими деревянными перилами, Бестужев огляделся и, обнаружив слева от двери ручку звонка, несколько раз дернул цепочку. Слышно было, как внутри звякает колокольчик.
Дверь распахнули едва ли не мгновенно, мужской голос произнес на ходу едва ли не воркующе:
– Ты что-то забыла, малышка?
И со вполне понятным удивлением уставился на двух незнакомцев, которых узрел вместо ожидаемой персоны женского рода. Это был высокий молодой человек без пиджака, воротничка и галстука – но его костюм, даже незавершенный, сразу выдавал светского щеголя с безукоризненным вкусом. Энергичное красивое лицо выражало незаурядный ум. Моментально верилось, что этот обаятельнейший аферист способен пустить пыль в глаза даже людям с богатым жизненным опытом… а впрочем, не знай Бестужев заранее, кто он такой, обязательно подумал бы, что человек перед ним приятный, приличный во всех отношениях, достойный доверия… Одним словом, высочайшего полета мошенник, воистину Рокамболь…
– Какая встреча, я глазам своим не верю! – воскликнул молодой человек беззаботнейшим тоном. – Инспектор! Господин де Шамфор! Чем обязан? Не хотите ли снова поделиться вашими странными фантазиями? – последние слова он произнес с иронией. – Уж не я ли продал заезжему богатому турку Дворец Правосудия, убедив экзотического толстосума, будто здание городские власти выставляют с торгов, чтобы покрыть дефицит бюджета?
Ксавье, держась естественно, пропустив насмешку мимо ушей, повернулся к Бестужеву:
– О Дворце Правосудия я ничего не слышал, но этот господин ухитрился дважды продать Башню Эйфеля, которую городские власти в конце концов якобы собрались разобрать на металлический лом…