Две фигуры в белых стерильных одеждах склонились над чьей-то ячейкой в дальнем конце прохода. Туго натянувшиеся провода создавали неприятное ощущение, будто ему защемило волосы, хотя волос почти не осталось после обязательной стрижки.
– Сэр, не нужно поднимать голову, – мягкий голос раздался совсем рядом так внезапно, что Семен вздрогнул всем телом от неожиданности. Откинувшись назад, на прорезиненное пористое дно своей ячейки, он скосил глаза и увидел ее – стройную, темноволосую, с короткой стрижкой, в белоснежном костюме, напоминающем медицинский скафандр с прозрачным шлемом-маской.
– Кто вы? – спросил Семен, так и не избавившись от волнения, к которому вдруг вдобавок примешалось чувство стыда, ведь его одежду составляли только провода…
– Меня зовут Ольга. Я бортовой врач, – ответила она. – Вас что-то беспокоит?
– Нет, – немного резко ответил он.
Скорее бы…
Фигуры медиков уже продвинулись по проходу между двумя рядами криогенных камер, и Семену оставалось ждать совсем немного. Скосив глаза, он даже смог разглядеть, как мягко и беззвучно опустился один из колпаков в противоположном ряду.
Чья-то жизнь только что попала в ледяные объятия криогенной аппаратуры.
«Скоро… Скоро моя очередь…» – не то со страхом, не то с облегчением подумал он.
Чтобы хоть как-то отвлечься, скинуть растущее внутри напряжение, Семен прикрыл глаза, стараясь не думать о низко нависшем над головой прозрачном колпаке.
Он ведь сам сделал этот выбор, и пути назад уже нет…
«Даже если я сейчас вскочу, оборвав провода, меня уложат обратно. Предупреждали. Давали время подумать. Теперь лежи и не рыпайся», – так он говорил сам себе, пытаясь успокоиться перед неизбежным…
…А началось все не здесь и не сейчас.
Он очень хорошо помнил тот знойный полдень, когда ему впервые пришла в голову мысль об эмиграции с Земли.
Лето 2025 выдалось жарким, сухим, пыльным. Над городами плыл смог. В пересохших болотах горели торфяники, и едкий дым, похожий издали на молочные полосы густого тумана, стелился вдоль дорог, заставляя водителей увеличивать скорость, чтобы быстрее миновать удушливые участки. Вообще, Семен считал, что ему повезло в жизни, по крайней мере с рождением. Многие стремились и стремятся на запад, в Америку, а он нет-нет да и ловил себя на мысли – спасибо судьбе, что родился в России, в глубинке, где еще можно жить. Он не очень хорошо представлял себе, что творится сейчас в таких городах, как Нью-Йорк, Лос-Анджелес или Токио. Судя по телерепортажам, там царил натуральный урбанистический ад… Хотя возможно, что установленный у дороги аппарат искусственной вентиляции легких скоро станет обыденным атрибутом и для России.