Впрочем, этот ступор длился недолго, ровно столько, сколько потребовалось ледяной дрожи, чтобы пробежать по его телу крупными мурашками ужаса…
Из подсвеченной кровавым светом мглы навстречу ему выползало нечто чудовищное, адское…
Разум Брогана вдруг включился с болезненным ощущением безысходности. Его затопила смертная тоска, как только он попытался проанализировать медленно выползающий на него контур. Это был кошмар – огромных размеров тварь, чьи конечности, покрытые влажным, туманным конденсатом, размеренно двигались, вызывая ощущение твердых хитиновых оболочек биомеханической конструкции, вышедшей из-под пресса неведомых, чужеродных процессов эволюции, где-то на краю Вселенной, потому что оцепеневший разум лейтенанта не смог допустить мысли о том, что ЭТО родилось где-то здесь…
Броган не мог бы с точностью описать процессы, протекавшие в его душе при виде приближающейся твари.
Она была огромна, и столь же велико оказалось его инстинктивное неприятие.
Лейтенант не знал, что за злую шутку выкинуло его подсознание.
А шутка была действительно злой.
Он с детства увлекался фантастикой. Это не было отражено в его личном деле, какой смысл отражать там все, что касается видео, телевидения и книг, этих незримых спутников каждого нормального человека. Разве психологи Министерства обороны, будь они хоть семи пядей во лбу и сто раз провидцами, разве в состоянии были они оградить лейтенанта Брогана и всех его подчиненных от той полуосознанной и в большинстве своем дешевой, антиинтеллектуальной видеоинформации, что день ото дня, год от года питает наше подсознание, формируя в нем фантомные образы тех, кого мы никогда не сможем встретить в реальной жизни?
Человечество, к сожалению, привыкло учиться лишь на своем горьком опыте.
Мы не показываем детям порнографию, пытаемся оградить их от кровавых сцен откровенного насилия, но разве задумался кто-то на Земле, что в преддверии выхода в Глубокий Космос на миллионах экранов телевизионных приемников год от года в подсознании людей тщательно формируется, а затем культивируется образ коллективного врага, который придет оттуда…
И вот он пришел.
Из мутной багряной мглы на лейтенанта Брогана медленно выходил Чужой Организм, во всем жутком, потрясающем, отвратительном, УЗНАВАЕМОМ обличии.
И все же у Рилла хватило решимости, чтобы не сдавить гашетку своего оружия.
– Боже… – выдавили побелевшие губы лейтенанта, и его ледяной шепот заполнил собой молчание эфира. – Я вижу его… Оно идет прямо на меня!..
* * *
Это не должно было произойти. Никак. Никоим образом…