– Рилл, вы должны войти на ледник, – раздался голос командира корабля. – Задача твоего взвода. – изъять оттуда прямоугольный объект внеземного происхождения. У нас осталось мало времени. Слишком мало! – резко повторил командир. – Броган, ты должен это сделать, «Трумэн» не может прятаться от следящих систем Ганимеда до бесконечности. Как только будете готовы, вызывайте свой модуль, на нем есть специальное устройство, которое выполнит функцию погрузчика. Тебе ясно?
– Сэр, мы не нашли второго оператора, – осторожно напомнил командиру Броган. – Здесь происходят непонятные вещи. Возможно, что Загулов погиб не в результате несчастного случая.
– Я все понимаю, – ответил ему Кински. – Но у нас приказ, Рилл. Вторым оператором пусть занимаются местные власти. Наша задача – изъять объект и исчезнуть, пока нас не обнаружили. Это все. Выполняйте.
– Так точно, сэр… – голос Брогана чуть дрогнул.
Он повернулся, посмотрев в сторону малинового сияния.
– Двигаемся к леднику! – приказал он.
Цепь людей снова пришла в движение, повернув прямо на источник призрачного света.
Сержант Шеборт на секунду задержался, бросив взгляд на оставленный ими труп. Песок уже почти полностью скрыл расколотое забрало и искаженное мгновенной агонией лицо.
Он вдруг подумал о том, что на Земле они никогда не поступили бы подобным образом.
Там они были солдатами США, крутыми парнями, охранявшими интересы справедливости, а тут…
Тут они оказались маленькими, испуганными эгоистичными пылинками, вцепившимися мертвой хваткой в понятия «приказ» и «субординация», только ради того, чтобы не думать, заглушить разросшийся до непотребных размеров страх и не признать, что они испуганы.
* * *
Малиновый свет разрастался, становясь четче, осязаемее, вернее, осязаемой казалась подкрашенная им мгла клубящихся испарений, но и источник этого зарева явно приближался.
Растянутая же цепь взвода, наоборот, сжималась. Солдаты непроизвольно все плотнее подходили друг к другу, стремясь рассмотреть в малиновой мгле смутный контур идущего по правую или левую руку товарища.
Броган двигался в центре цепи. Он шел прямо на источник света, в то время как его подчиненные понемногу загибали оба фланга, стараясь взять ЭТО в кольцо.
Собственно, он первым и увидел, как из мутной, вихрящейся мглы ему навстречу вдруг проступили какие-то сюрреалистические контуры…
Лейтенант застыл на месте, а потом вдруг начал непроизвольно пятиться, делая это абсолютно машинально, потому что разум офицера на мгновение выключился, опустел, сделав его похожим на один из бестолково застывших неподалеку автоматов очистки.