Теперь колонию могло спасти только чудо…
Чудо, в котором он уже не хотел принимать никакого участия.
* * *
Мрак снаружи, казалось, сгустился еще больше, на Ганимеде наступал вечер, но зато ветер заметно стих, его порывы уже не были такими неистовыми, как час назад, когда они входили в купол.
Теперь молочно-желтый туман не тек мимо, расслаиваясь на длинные полосы, он почти застыл, свиваясь в тяжелое кружево колонн, образуя странные, гротескные фигуры, которые рвал периодически просыпающийся ветер.
Его порывы уже не сбивали с ног, ледник наконец начал выдыхаться. Серый слой мусора, камней, пепла и прочих минеральных включений укрыл его поверхность непроницаемым для лучей искусственного солнца панцирем, сведя процесс новообразования атмосферы к редким столбам молочно-желтых гейзеров, что тут и там били из-под льда… Изредка почва под ногами едва ощутимо колебалась, это внутри многотонных глыб льда лопались образовавшиеся там каверны, откуда вырывался скопившийся под давлением газ.
От диспетчерского купола в сторону ледника все еще тянулось несколько прочных, мономолекулярных тросов, но в отсутствие шквального ветра необходимость в них отпала, и Семен с Ладой просто пошли вдоль одного из тросов, придерживаясь направления на ледник, будто следуя нити Ариадны, что вела в самый центр лабиринта, а не прочь из него, как то предполагала легенда…
Первые несколько минут из савана испарившихся газов им навстречу выплывали лишь страшные подробности разыгравшейся тут меньше суток назад трагедии.
На тела людей нельзя было смотреть без содрогания и боли, но и помочь им тоже было невозможно…
Проходя мимо пятого или шестого бойца, которого автоматная очередь отшвырнула на спину, заставив широко раскинуть руки и выронить валявшуюся тут же «М20А4», они внезапно увидели, как впереди, на леднике, желтый туман резко изменил свой цвет – там вспыхнуло малиновое зарево, мгновенно до неузнаваемости изуродовав клубящуюся мглу, к которой уже начали привыкать и глаза, и психика.
Свет, исходящий от ледника, оказался настолько силен, что в нем терялись, блекли лучи плечевых фонарей скафандров…
Словно над Ганимедом внезапно зардел кровавый рассвет нового, неурочного дня…
– Назад!.. – резко произнес Семен. – Давай отойдем назад!
Лада не стала спорить, хотя не поняла, зачем это нужно, ведь они решили идти до конца, до самого источника этого призрачного, нечеловеческого света.
Отступив на несколько шагов, они увидели, как ослепительное зарево вдруг вспыхнуло с неистовой силой и… погасло!
– Ты понимаешь что-нибудь?