Колония Ганимеда. 19 августа 2026 года
Над ледником курилась туманная мгла.
По поверхности черного ноздреватого льда ползали небольшие плоские машины, очень похожие на металлических черепах и по своему внешнему виду, и по темпу движения.
Каждая из них медленно двигалась в определенном направлении, тщательно собирая черную пленку и оставляя за собой широкую полосу голубовато-желтого льда, который тут же начинал куриться паром.
Обстановка на леднике, заключенном между острыми, не тронутыми эрозией скалами, напоминала долину гейзеров на Камчатке – из-под очищенного от минеральных продуктов таяния льда тут и там били фонтаны пара, иногда происходили глухие взрывы, сопровождаемые либо появлением трещин, либо мощным выбросом ледовых глыб.
Постепенно, по мере того, как на поверхности тающего льда собиралось все больше и больше минеральных осадков, он темнел, и процесс извержения газа постепенно сходил на нет, пока на такой участок опять не приползала черепахоподобная машина, чтобы вновь очистить лед от темной коросты.
В небе ярко сиял диск искусственного солнца.
Среди скал, на выровненных площадках, глухо выли атмосферные процессоры, поглощая вредные примеси и обогащая новоявленную атмосферу кислородом.
Людей, которые контролировали процесс создания атмосферы, было совсем немного. Их жилой купол возвышался поодаль от извергающего пар ледника. По мертвой, каменистой равнине в разные стороны вели накатанные следы гусеничных вездеходов. На крыше купола застыла тарелка спутниковой связи. Рядом с нею сильный в этом районе ветер трепал голубое полотнище с символикой Организации Объединенных Наций.
Рабочий день был в самом разгаре, и ничто пока не предвещало грядущих событий.
Процесс таяния происходил как положено, в соответствии с графиком и технологией, и потому Андрей Загулов дремал в своем кресле, лишь изредка бросая мимолетный взгляд на длинную шеренгу контрольных мониторов, где отображались данные о работе очистных машин и атмосферных процессоров.
– Дикость какая-то! – раздался за его спиной знакомый грудной голос. На этот раз Дженифер была раздражена намного больше, чем обычно. Андрей оттолкнулся ногой от пульта, разворачивая кресло, и посмотрел на вошедшую в операторский пост смуглую женщину. Ее предки явно были выходцами из Африки.