Но это был Ганимед, и миллиарды километров расплескавшейся вокруг пустоты стояли за спиной, давили своей бесконечностью, и это происходило не в сознании, ощущения являлись подспудными, не осознанными на уровне мыслей, но разве пот на спине становился от этого менее ледяным?
– Там не может ничего гореть, – пришел ответ его напарницы. – Вероятно, это статическое электричество.
– Полярное сияние? – Разум Андрея моментально ухватился за подобное, вполне разумное объяснение напугавшим его отсветам. – Да, это возможно! – согласился он, чувствуя, как гулко стучит его сердце, а в ушах шумит от переизбытка адреналина. – Я пойду посмотрю… – спустя несколько секунд добавил он.
– Может, не стоит? Давай я вызову ребят с Центральной!
– Погоди, Джеф… Надо разобраться. Ты же знаешь, тут нет ничего, кроме льда и камня. – Андрей, сам не замечая того, убеждал скорее себя, чем сидящую в куполе Дженифер.
Тем не менее его рука машинально накинула карабин второго фала на скобу, за которую он только что держался.
Ветер, как и положено возле эпицентра, был здесь намного слабее, чем в районе их купола, так что он смог идти вперед без помощи укрепленного на тросе двигателя.
Через несколько десятков шагов показался первый, грязно-желтый язык льда. Андрей, согнувшись и сопротивляясь порывам ветра, преодолел это расстояние и остановился, глядя на очистной автомат, который безо всяких признаков жизни застыл, повернувшись в сторону купола. На его внешней индикационной панели не горел ни один сигнал, что означало полное отсутствие питания в цепях.
– Джеф… вижу «черепаху»… – прерывисто сообщил Андрей, к которому вдруг разом вернулись все его страхи. – Не работает… За ней какое-то свечение, похоже на прямоугольник… Там… Там… О БОЖЕ!!!
Из туманной мглы навстречу оцепеневшему Загулову двигалось какое-то СУЩЕСТВО…
Андрей в ужасе попятился, споткнулся, неловко упал на одно колено, и налетевший порыв шквального ветра вдруг легко приподнял лишившееся опоры тело в скафандре и поволок его по мертвой, каменистой почве в сторону возвышавшегося неподалеку ретранслятора.
– Андрей, что случилось, ответь мне!!! – Дженифер кричала в микрофон, но ответом ей была лишь шуршащая помехами тишина.
До прилета «Альфы» оставалась неделя.
«Гарри Трумэн» в этот момент уже выходил на высокую орбиту вокруг Ганимеда. Он опоздал всего на несколько часов.