— Брюон, расскажи мне про шлюзы.
Прет завязал бурдюк с водой. Задумался.
— Шлюзы построил Лучезарный Рула. Два столетия прошло с тех пор, но по вечерам в рыбацких хижинах еще вспоминают те времена. — Он умолк.
Пятнистые равнодушно поглощали сырое мясо. По пути попалась брошенная ферма: сожженные амбары, разрушенный дом, неубранный урожай на поле. Если не считать стервятников и хромой лошади, живых существ не было. Старую клячу прикончили монстры, обеспечив себя солидным запасом свеженины.
— Рула — слыл человеком передовых взглядов. Решительным, если не сказать больше. У кого в хрустальном Дворце родилась идея затопить долину, не знаю, а воплотил ее в жизнь Рула.
— Превосходно. Сколько человек охраняют шлюзы.
— Если не усилили посты, то было человек сорок. Это скорей смотрители, чем охрана.
— Восстановим статус-кво.
Прет не понял, но счел за лучшее промолчать.
Погода ухудшилась. Ветер сменил направление, нагоняя тучи. Остаток пути пролегал по лесистой местности пересеченной оврагами и глубокими лощинами. Шлюзов достигли, когда солнце уже окрасило небо в сливовые тона. По шуму падающей воды легко ориентироваться. Да и Брюон оказался хорошим проводником. На вершине холма рассеченного узкой расщелиной мы затаились. Обзор великолепный. Вплоть до реки, находящейся метрах в трехстах, пролегала песчаная полоса. Сколько бы я не всматривался, но мне не удалось обнаружить скрытые посты или хотя бы элементарного часового. Преступная беспечность? Или хитроумная ловушка?
— Рвать-Рвать, — я показал два пальца и кивнул на шлюзы.
Пара пятнистых устремилась к реке. Мы ждали, затаив дыхание. Ветер с реки принес запах гнили и водорослей.
— Шлюзами давно не пользовались.
— Объясни.
— Запах падали — дохлятина скопилась. Вода проходит через решетки, а мусор застревает.
— Значит, флотилии можно не опасаться?
Прет изумленно смотрел на пятнистых, возвращавшихся обратно.
— Я ничего не понимаю.
Не скрываясь, монстры взобрались на холм.
— Никого, господин.
— Что, совсем?
Красноречие Рвать-Рвать иссякло, и он лишь кивнул.
— Ну и дела!
Осторожно, чтобы не выдать себя, я раскинул магическую сеть. Чисто. Хотя кто знает, что могли приготовить для нашей встречи Лучезарные.
— Нас, можно сказать, приглашают здесь переправиться.
— Я бы не стал этого делать, господин. Местность по ту сторону заболоченная. Дорога одна — ее легко перекрыть. А если подойдет флот, то нас возьмут в клещи. Это ловушка.
С детства не любил играть в поддавки и сейчас не собираюсь.
— Отходите на дальние холмы, где мы видели обгоревшие деревья. И ждите.