— Нашей погоне, поди, тоже несладко приходится.
— Передовой отряд полег весь.
Дрень-Брень посовещался с Уллой.
— Но они настроены решительно.
— Отлично. Ты меня успокоил.
Лиана упорно приближалась, с одной разницей, что теперь к ней присоединилось с десяток других.
— Ждать больше нельзя.
Это и без меня всем было понятно.
— Клиф бери лешачка.
Здоровяк молча закинул Дрень-Бреня на плечо.
— Беги вон к той прогалине. Возможно, по одному нам удастся проскочить.
— Держись крепче.
Одной рукой он сгреб два мешка, во вторую тесак и рванул меж деревьев.
«Получилось?»
— Клайв, ты отвечаешь за Кару.
Легко, словно ребенка, Клайв усадил ее на плечо и побежал правей брата.
«Верно! Как же я раньше не догадался — в активной фазе находятся только те деревья, что ближе к нам».
Клиф растревожил стражей по своему пути, и Клайв выбрал другой. Пока все шло великолепно.
— Не останавливайтесь на одном месте. Все время перемещайтесь, — запоздало орал я вслед.
Надеюсь, они меня услышали и поняли. Осталось за малым — удрать самому. Земля вздулась и с легким хлопком, в метре от меня, на свет вырвался извивающийся корень.
Последний путь оказался отрезанным.
Улла испустил душераздирающий вопль. Царг жался к моим ногам и, хотя по бокам у него пробегала нервная дрожь, угрожающе рычал.
«Что тут думать — прыгать нужно!»
И я прыгнул — вглубь себя.
«Где ты прячешься? Просыпайся, зверюга. Иначе навек уснем в желудке одного из этих кровожадных монстров».
Доселе дремлющая сила закрутила, завертела мое сознание.
— Улла.
Успокойся, дружок. И держись поближе. Я — Велес!
Взмахом хвоста я отрубил корень. Остаток поспешно нырнул в рыхлую землю. Царг, умница, расположился меж громадных лап. Сокрушая все на пути, я попер напропалую. Не прошло и десяти минут, как я нагнал Клайва, попавшего в тяжелое положение. Не рассчитав, они попали меж двух близко стоящих деревьев. На моих глазах ветвь захлестнула Кару, сбросив с плеча богатыря. Забыв о Царге, я развил «крейсерскую» скорость и пошел на таран.
— Улла!
«Терпи, казак, — атаманом будешь».
Удар получился сокрушительным. Дерево содрогнулось и, почувствовав нешуточную угрозу, обратило все внимание на меня. Ничего другого мне и не надо. Зарывшись четырьмя лапами в землю, двумя передними я обхватил ствол и стал рвать клыками. Пасть окрасила багрово-черная кровь, громадные ошметки разметались в разные стороны. Бог свидетель — я услышал, как страж закричал от ужаса и боли. Подоспевший Клиф помог брату, и вся компания находилась в безопасности. Удовлетворенный я оборвал напоследок особо настырные ветви-щупальца, жажда крови полыхала все сильней и сильней. Не теряя времени даром, я углубился в чащу, оставляя за собой широкую просеку.