— Чем обязан столь назойливому вниманию?
Воин расхохотался. По-доброму, заливисто, от души.
— Я Джошуа, вожак этого сброда.
— Довольно самокритично.
— Ничуть.
Шнырь-Шнырь проявил интерес к Джошуа — носик усиленно задергался, усы нервно подрагивали.
— С чем пожаловали?
— Любопытство замучило.
Не так я представлял себе эту встречу. Думал — придут бандиты, я их пугну или уничтожу. Этакий защитник униженных и оскорбленных. Но нет, никто не боится.
— Удивлен?
— Скорее да, чем нет.
Мой ответ доставил удовольствие Джошуа.
— Мы теряем время.
— А вот злиться ни к чему.
Велес рвался наружу, но я его еще контролировал.
— Мне надоело. Убирайтесь. Или я…
Джошуа наслаждался ситуацией.
— Карлос был покруче. Ты молод и неопытен.
Этого я стерпеть не мог. Молнии ударили с моих рук и часть сопровождающих Джошуа рухнули, не успев понять, в чем дело. Хохот вожака лишь распалил меня, и остальных постигла та же участь.
— Силен, но горяч.
Магическая дымка не исчезла, значит, я не достал того, кто прикрывал Джошуа. Кто бы это не был — он не глупец, и я взмахом руки убрал огненное заграждение.
— Правильно.
— Да пошел ты…
Вывести Джошуа из себя мне не удалось. Он продолжал поглядывать на меня, как старший брат на младшего шалунишку.
— Встретимся на опушке.
Спокойно повернулся ко мне спиной и пошел к лесу.
Возмущенное верещание Шнырь-Шнырь вывело меня из состояния столбняка.
— Знаю, знаю, малыш, этот раунд мы проиграли.
Налетевший порыв ветра принес некоторое облегчение моему разгоряченному лицу. Сельвия встретила меня в дверях.
— Все кончено.
— Я видела.
Пора было уходить. Не знаю почему, но этот дом начал меня тяготить.
— Вожак ушел. Ты его отпустил.
Довольно спорное утверждение. Лично у меня сложилось впечатление, что это он меня отпустил.
— Джошуа? Вроде неплохой парень.
Сельвия резко повернулась и захлопнула дверь перед моим носом. На секунду я поймал ее взгляд, и ничего, кроме ненависти, в нем не было.
— Вот новый поворот.
Шнырь-Шнырь ободряюще ткнулся носом мне в ухо.
— Что он нам несет?
Я почесал его за ухом.
— Тебе лучше остаться, малыш. Я, как магнит — притягиваю неприятности.
Зверек проигнорировал мои слова.
— Ну, нет, так нет.
У ограды я задержался на несколько минут, чтобы восстановить поваленные пролеты. Большего я сделать не мог. К окну прилепились три забавные рожицы, я помахал им на прощание и зашагал по полю.
Привалившись к дереву, Джошуа насвистывал бодренькую мелодию. Завидев меня, он сорвал травинку и принялся жевать. Я прощупал окрестности и не обнаружил его покровителя. Меч Джошуа отстегнул, и он покоился на коленях хозяина. Крона дерева обещала спасительную тень, и я поспешил в нее окунуться.