— Почему? Я правду говорю…
— Да не всегда правду говорить надо, понял ты, шнурок? Иногда правда хуже всякой лжи.
— Значит, врать лучше? — Витька запихнул в рот еще кусок ветчины.
— Не знаю, Витька, — Пилюгин задумался. — Бывает, что и лучше…
Разговор прервался, потому что на кухню вошла Полина, держа на руках младенца Мишку. Следом шла улыбающаяся Галка.
— Папаша, не желаете пообщаться с сыном? А он желает! Ручки тянет, смеется…
— Смеется? — Пилюгин встал, осторожно взял малыша на руки. — Ты смотри, и вправду смеется.
Он смотрел на улыбающееся личико малыша, беззубый ротик, веселые, искрящиеся глазки. Мишка тянул к отцу пухленькие ручки, и выражение лица у Пилюгина было совершенно идиотским. Он боялся шевельнуться. Полина и Галка негромко рассмеялись. Пилюгин очумело повел на них глазами, сказал хрипло:
— Это же чудо какое-то, а, Полина?
— А я такая же была, пап? — спросила Галка.
— Да уже и не помню… подзабыл. Да, конечно, такая же… только орала громче…
— Если я на тебя обижусь, папка, мало не покажется, — пригрозила Галка.
— Ему гулять перед сном пора. Кто пойдет? — Полина забрала малыша из рук отца.
— Давай я погуляю, — сказал Пилюгин.
— Тебе отдохнуть после работы надо, — ответила Полина. — А то сейчас позвонят, и поскачешь какой-нибудь труп осматривать. Витька, Галка, собирайтесь… Витя, тебе домой к нам придется съездить, я тебе напишу списочек — привезешь. А Галчонок погуляет с братиком, а?
— Конечно, куда мне деваться? — передернула плечами Галка.
— А я сегодня, с разрешения Полины Ивановны, сачкую! — Пилюгин с улыбкой развел руками.
Валерий Чистов поднялся по лестнице на второй этаж, позвонил в дверь. Открыла пожилая женщина.
— Здравствуйте. Вас, если не ошибаюсь, Марьей Антоновной зовут?
— Ну да, я — Марья Антоновна.
— А я по объявлению. У вас комната сдается?
— Сдается. — Марья Антоновна, шаркая шлепанцами, пошла в глубь темной прихожей, толкнула дверь и отошла, пропуская вперед Валерия:
— Вот, гляди. Тебе надолго?
— На пару месяцев, может, и побольше. Сколько стоят такие хоромы?
— Пятьсот.
— Чего пятьсот? — не понял Валерий.
— Долларов, чего ж еще? За месяц вперед.
— Н-да, — усмехнулся Валерий. — Не слабо. Ладно, как говорится, за неимением лучшего…
— Паспорт покажи, — потребовала Марья Антоновна.
— Валерий достал паспорт и бумажник, отсчитал пятьсот долларов и протянул ей.
— Вы одна проживаете?
— Покудова одна. Муж хворает, у сына живет, — она сунула деньги в карман фартука и долго рассматривала паспорт. — Могу еду тебе готовить. За отдельную плату. Белье постирать, убраться… Только девок не водить и пьянки-гулянки не устраивать.