— Не знаю, — покачав головой, сказала девушка.
Вдвоем они направились к дороге и остановились на обочине. Мужчина, сидевший в траве, поднялся и подошел к ним. Только теперь пилот заметил, что он сидел у двух белых плит, лежащих на земле.
Мужчина выглядел лет на пятьдесят. Его темное лицо рассекали глубокие морщины, в виски и брови вплелись белые ниточки седины, на высоком лбу виднелся шрам. Глаза мужчины, глубоко запавшие, полуприкрытые тяжелыми веками, глядели устало, но пристально. Этот человек словно нес в себе какую-то боль, какую-то жестокую истину, другим еще недоступную, и пилоту стало немножко стыдно за свою лихую посадку посреди этой тишины.
— Здравствуйте, — сказал он.
— Папа, его только что сбили механоиды. Они всадили ему в брюхо пять ракет, — сказала девушка.
Мужчина улыбнулся, приобняв ее за плечи.
— А за что это они тебя так? — спросил он.
— Он угнал у них катер, папа.
— И за это механоиды теперь убивают?
— Ха! — воскликнул молодой человек. — Сейчас отправляют на рудники Помроя даже тех, у кого найдут штурманские карты тысячелетней давности!
Человек покачал головой.
— А зачем ты угнал катер? — спросил он.
— На прорыв к своим. Я из эскадрильи Перелетных Птиц.
— Что это такое?
— Вы ничего не знаете? — изумился пилот. — Да-а. Занесло же меня в глухомань. Вы хоть слыхали про запрет механоидов на полеты людей в космосе, про то, что мы сами научились строить корабли или угонять их, про войну, в конце концов?..
— Кое-что слышал, — ответил мужчина. — Краем уха.
— Ну, вы даете! — Молодой человек развел руками. — Вся Галактика бурлит, люди дерутся против механоидов, а вы тут цветочки собираете!
— Чего ты привязался к моим цветам? — сразу отреагировала девушка. — Залезай в свой тазик и лети обратно, если не нравится!..
— Ну, ты чего?.. — потрепал ее по кудрям отец. — Ведь и вправду идет Галактическая война. А кто такие Перелетные Птицы?
— Так мы назвали свою эскадрилью, состоящую из кораблей, отвоеванных у механоидов. В Галактике есть несколько таких эскадрилий — Вольные Летчики, Орден Силантов, Звездная Жемчужина, Парусники. Но мы отличаемся от них тем, что у нас другая цель.
— Какая? — спросила девушка.
— Ну, есть легенда, что когда взорвалась туманность в Мертвой Норе Скут-сектора, где-то там, наверное, в Рамадарии, родился человек, знающий секрет Вечного Корабля. Вот эти эскадрильи то ли этого человека ищут, то ли секрет Корабельных Крыльев. А мы в это не верим. Говорят, что и сами механоиды разыскивают этого человека. Но скорее всего, Корабельные Крылья — просто красивая сказка. Мы же, Перелетные Птицы, деремся сами за себя, просто громим механоидов, где только можем, чтобы люди летали в космосе.