На этот раз, проходя мимо озера, в котором они нашли обломок меча, Посланники не увидели ничего необычного. Вангерт с удовольствием вспомнил, что обломок из воды вытащил именно он.
- Эсельсиор, меч у вас? – вдруг спросил Таламанд, задумчиво оглядываясь на могучие деревья, росшие на берегу.
- Да, - глава рыцарского Ордена развернул ткань, в которой хранилась находка.
- Странно, - Таламанд осмотрел эфес с куском клинка. – С чего бы ему оказаться на дне озера? Найти бы вторую половину… А Рунный Адамант мы обязательно сюда вставим, когда вернемся в Кронемус.
- Под такой меч главное не камень найти, а достойную руку, - заметил Флиппарус.
- Хм – да… Уберите пока на место…
Двенадцать дневных переходов отряд совершил безо всяких приключений. Поскольку день от ночи отличить было невозможно, а возвращаться в Кронемус надо было как можно быстрее, на ночлег останавливались, лишь когда люди начинали падать с седел от изнеможения. Во время отдыха всякий раз выставлялось большое количество часовых. Несмотря на усталость, Вангерт спал плохо – невозможно было привыкнуть к непрекращающемуся грому.
На тринадцатый день пути, когда Посланники и шедшие следом отряды союзников спускались с высокого холма, впереди показался одинокий всадник. На его копье развевался флаг с гербом Кронемуса. Гонец подъехал к Таламанду.
- Приветствую вас, милорд! – он поклонился. - У меня есть несколько известий.
- Говорите.
- Подкрепления из Лоэнринтии и Оссириадена, караваны с провизией из Южного Фератонда и грифоны из Меланрота прибыли в город.
- Рад это слышать, благодарю тебя за добрую весть.
- Есть и еще одна новость, - судя по выражению лица посланца, она была дурной. – Армия Фератонда, охраняющая западную границу королевства, понесла страшные потери. Воинство Смаргелла прижало их к самому берегу Айронта. Небесами правят летающие твари, а гарнизоны форпостов в ужасе от новой напасти – живых скелетов, которые, по словам воинов, падают прямо с неба.
- Значит, Смаргелл уже близко, - нахмурился седовласый чародей. – Когда пришло это известие?
- Меня послали вам навстречу сразу, как только в Кронемус пришло астральное послание из Данерина. А в пути я две недели.
Таламанд тревожно посмотрел вдаль на озаренный огнем горизонт.
- Две недели… А ведь еще нужно было время, чтобы эта весть дошла в Данерин из дальней части Нижних земель… Вдруг враг уже переправился через Айронт?
* * *
По бескрайним Землям Тусклого Солнца Флиаманта Изенорт спешила на восток. Пару раз она видела с высоких холмов воинство Смаргелла, шедшее по пятам. Через две недели после того, как девушка покинула павший Орадейн, она выехала на берег гигантской реки с темными водами, в которых отражалось пламя небес. Как же переправиться на другую сторону? Флиаманта плавала хорошо, но ширина реки составляла здесь не менее десятка миль, к тому же, тогда пришлось бы избавиться от снаряжения. Вокруг не было никаких признаков человеческого жилья, а значит, возможности добыть лодку или плот. Подходящих материалов для его постройки в этих пустынных местах было не найти. Воительнице не оставалось ничего иного, как отправиться вдоль берега вверх по течению реки – на север.