С момента выхода к Айронту, а именно так, согласно картам, которые Флиаманта видела еще в военной школе, называлась «великая черная река на востоке», прошло четыре дня. По крайней мере, именно столько «ночевок» было в пути.
Вот, впереди показался высокий холм. Воительница решила подняться на него и осмотреть местность. С плоской вершины Флиаманта сумела разглядеть далекий противоположный берег Айронта. На юге было видно, что река прорезает горный хребет, который, словно зазубренный черный клинок, вырисовывался на фоне охваченного огнем неба. Девушка посмотрела на запад. Там равнину покрывали бесчисленные орды Смаргелла, огни их факелов сливались в одно багровое зарево. Севернее это огромное войско уже почти подошло к реке. Примерно в одном дне пути отсюда, не переставая, сверкали вспышки – похоже, там кипела битва. А всего в нескольких милях вверх по течению, за небольшой полоской леса расположилась армия, явно принадлежавшая не Смаргеллу. На фоне отражавшей пламя воды выделялись силуэты сотен плотов, медленно двигавшихся к горизонту. От берега постоянно отплывали новые.
Девушка поскакала вниз по склону, местами очень крутому. Через некоторое время она добралась до неизвестного войска. На развевавшихся по ветру стягах был герб с золотым львом и башней. Воины рубили деревья, связывали их в плоты и тут же начинали переправу. С каждой минутой народу на берегу убавлялось.
Вокруг царила такая суматоха, что какое-то время Флиаманту вообще никто не замечал. Потом на нее обратил внимание седоусый воин, один из тех сплошь покрытых ранами ветеранов, чья жизнь прошла в битвах и походах.
- Кто вы? – спросил он вполне дружелюбно.
- Я Флиаманта Изенорт из Орадейна.
- Орадейн? Он пал или все еще держится?
- Его больше нет. Я, наверное, единственная уцелевшая жительница этого города. Исполняя последнюю волю погибшего наставника, я держу путь в Кронемус, чтобы принять участие в его обороне.
- Что ж, Флиаманта из Орадейна, мы направляемся туда же и не оставим тебя на этом берегу. Ты можешь переплыть реку на плоту моего десятка, его сейчас спустят на воду. Однако скакуна твоего придется оставить здесь.
- Сэр! – к старому воину подъехал всадник на измученном коне. - Мне нужен ваш командир! Арьергард противников Смаргелла разгромлен. К северу отсюда черные рати уже подошли к самой воде!
- Я отведу вас к нему! Флиаманта, что задумалась? На плот! – уходя, он указал ей на громоздкое сооружение из бревен, на котором сидели вооруженные воины.
Девушка спешилась.
- Прости, Громобой, - она погладила верного товарища по холке. – Мне очень жаль, что так получилось. Похоже, вместе с тобой я теряю последнего друга. Смешно сказать, но не будь войны, я бы и не знала, ради чего я еще брожу под этим несчастным небом.