На шканцах капитан подал Нептуну заранее приготовленный список тех, кто впервые проходил экватор. Вся процессия направилась со шканцев на середину палубы. Там царедворцы Нептуна мигом поставили невесть откуда взявшуюся широкую бочку с забортной водой и положили на нее доску. Нептун, огладив бороду, начал выкликать по списку:
— Сэр Дэвид Эванс!
Перечень фамилий шел по рангам. Дэвид Эванс — старший помощник капитана. Он плавал по северным морям шесть лет, но переходить экватор ему еще не доводилось. Матросы, повернув головы, с любопытством ждали, что будет делать Эванс, строгий, внушительного вида их начальник, которого они побаивались не меньше капитана.
За старшего помощника ответил боцман Ли:
— Сэр Дэвид Эванс приветствует морского владыку и сообщает, что не может участвовать в церемонии по домашним обстоятельствам: у него жена родила двух детей…
Матросы грохнули хохотом. Нептун, насупив седые брови, ответствовал:
— Причина не принимается во внимание. Надо было миссис — Эванс родить сразу четырех детей. Сэр Дэвид Эванс, прошу Вас на бочку!
Палуба сотрясалась от громкого смеха.
Снова заговорил боцман Ли:
— Сэр Дэвид Эванс шлет вам в качестве извинения бутылку джина!
Боцман передал бутылку Нептуну. Тот умиротворенно провозгласил:
— Извинение сэра Эванса принимается. Следующий…
Следующим был юнга — камбузник Фишер. Под смех и шутки его вытолкали из толпы, и он стал перед «грозой морей».
— Юнга Уильям Фишер, на бочку!
— Я не могу на бочку… — пролепетал юнга.
— Почему? — взревел Нептун, напуская на него страху.
— У него на ягодице вскочил нарыв, который боится воды! — с готовностью пояснили из толпы моряков. Опять раздался дружный смех. Нептун дал знак своим спутникам и те без лишних слов схватили Фишера, завязали ему глаза и посадили на доску, положенную на края бочки. Один из свиты мигом намазал ему подбородок смолой и стал «брить» его огромной деревянной бритвой. Но тут кто-то ловко выбил доску из-под Фишера, и он провалился в воду.
Едва юнга выкарабкался оттуда, как его со всех сторон окатили водой из ведер…
— Готов! — крикнул «царедворец» Нептуна. — Кто следующий?
— Джордж Пойндексер! — сказал Нептун.
— Я проходил экватор! — решил схитрить Егор и попытался было спрятаться за спины матросов.
— Врет!
— Давай его сюда! За вранье надо его хорошенько побрить.
Егора схватили дюжие руки, завязали ему глаза, усадили на доску и намазали подбородок и щеки пахучей смолой. Доска как бы сама собой вылетела из-под него, и он тоже провалился в соленую воду. Выкарабкался, сдернул повязку, стал было подтягивать мокрые штаны, но его опять окатили водой из нескольких ведер сразу.