— Генри Джеймс не любит ходить в маленьких проливах. Ему нужен простор для лавирования и побольше глубины под килем, — пояснил Кинг. — Он потеряет по меньшей мере сутки.
— А так ли? — засомневался Тэйлор. — Не надеется ли он на крепкий норд-ост?
— Вряд ли, — ответил Кинг. — Ветер устойчиво дует от норд-веста.
…Клипер шел под всеми парусами при ровном северо-западном ветре. С утра установилась ясная погода, видимость была хорошей.
Лотовые каждый час промеряли глубину. Здесь было глубоко, и лот, как говорили моряки, «проносило» — он не доставал дна. Кинг все посматривал назад, не догоняет ли их «Меченый Мавр», но он почему-то замедлил ход и заметно отстал. «Капитан Кук» скрылся из виду, наверное, стал огибать Белитунг с востока.
«У каждого свои соображения насчет курса, — думал Дэниэл Кинг. — Бывает, что корабль, избравший более длинный, но безопасный путь, попадает под хороший ветер и обгоняет того, кто шел наикратчайшим путем и попал в дрейф или, хуже того, — оказался на рифе…»
Кинг осмотрел горизонт, который вроде бы помутнел.
Подошел штурман.
— Сейчас откроется Древесный, — доложил он. — Французы почему-то зовут его Каменным Кораблем…
— Мало ли что взбредет в голову французам, — сдержанно отозвался капитан. — Смотри, Джон, слева опять появилась подозрительная облачность…
— Да, заметно. Пожалуй, будет дождь, — согласился Тэйлор.
— Как неожиданно меняется погода! — Кинг легким ударом ладони собрал зрительную трубу.
Через полчаса ветер приволок тучи, и пошел проливной дождь. За его плотной завесой ничего не было видно, кроме Древесного островка. Но ветер не ослабевал, и корабль продолжал идти намеченным курсом по компасу и карте между островом Средним и берегом Банки.
Однако едва клипер вошел в Гаспарский пролив, дождь прекратился. Сразу стало ясно, солнечно, и взгляду моряков открылись все берега.
— Эй, на салинге! Где «Меченый Мавр»? — спросил капитан.
— «Меченый Мавр» у горизонта. Как будто стал ближе, — ответили с салинга.
— Вот дьявол! Никак его не стряхнешь с кормы, — проворчал Кинг. — Ну погоди, старина! — пообещал он Стоуну. — Только бы поскорее выйти в океан. Уж там-то мы возьмем верх!
— Ты в этом уверен, Кинг? — спросил Эванс. — У Гарри Стоуна нелегко урвать лишнюю милю.
— Посмотрим, — многозначительно сказал Кинг. — Лотовые, глубина?
Егор уже привычно кинул за борт груз и, отдав весь линь, ответил:
— Пронесло!
— Пронесло! — так же сообщил лотовый с правого борта.
— Под килем пока благополучно, — сказал капитан.
— По шкале глубин здесь шестьсот с лишним футов[73], - ответил штурман.