Оторвавшийся от работы сварщик, разогнув спину и положив на землю держак с электродом, привычно сдвинул на затылок забрало защитной маски и прищурившись оглядел вновь прибывшую на площадь толпу, моментально выловив в ней внимательным взглядом Танюшку… и та, будто по чьей-то подсказке, вдруг посмотрела в его сторону, чтобы узнать в труженике своего соседа по лестничной клетке, пару лет назад лишившегося работы специалиста-сварщика с многолетним стажем. Дядька Ваня после увольнения долго не мог придти в себя, крепко попивал на случайные заработки, отмахивался от всякого рода предложений попробовать себя на офисном поприще, презрительно величая менеджерское сословие бездельниками и лоботрясами, но Танюшку при этом не обижал даже и словесно, видимо, понимая, что для молоденькой, фигуристой девчонки без образования, без влиятельных родичей или знакомых даже в их небольшом городе всего два пути — на панель или в секретарши, что на его взгляд было почти одинаковым. Впрочем, сказать, что хозяин фирмы принуждал к чему-то девушку, было нельзя, да и сексуальные аппетиты у него были очень скромные, несмотря на наличие обязательной среди бизнесменов любовницы и частые вызовы в сауну на встречи с крышующими его партнерами реальных профессионалок. Пару раз после корпоративных мероприятий шеф, конечно, позволял себе распускать руки, а однажды Танюшка очутилась с ним в настоящей постели, но дальше взаимных лобзаний и обниманий дело не пошло… по причине мужского равнодушия директора, изрядной дозы спиртного, выпитого перед этим злосчастным событием, и холодности самой девушки к начальнику.
Дядя Ваня, усталый и довольный, по-доброму подмигнул соседке покрасневшим, воспаленным глазом и тут же скрыл вспотевшее, лоснящееся лицо под маской… Танюшка едва успела отвести в сторону взгляд, как вновь вспыхнул ослепительный бело-голубой огонек сварки.
Всем происходящим на площади командовал высокий подтянутый мужчина с офицерской осанкой — прямой спиной, развернутыми плечами, чуть надменно вскинутым подбородком. Именно к нему и подогнали кучку новеньких офисных страдальцев матросик Антон и еще два конвоира в длинных шинелях, помятых фуражках-картузах и с древними, громоздкими винтовками, заброшенными за спину.
— Гражданин начальник штаба, принимай, вот, пополнение…
Судя по легкой фамильярности обращения, Антошка к бывшему офицеру относился с куда меньшим пиететом, чем к комиссару отряда в черной кожанке, впрочем, сам военспец лишь чуть нахмурился, скорее раздумывая, на какие работы определить прибывших офисных сидельцев, чем реагируя на такое к себе отношение со стороны братишки-анархиста.