Крестьянская лошадка всем нужна. На фронте в кавалерийской атаке, в упряжке противотанкового орудия, в санитарном или продовольственном обозе, на подвозе снарядов, под седлом конного разведчика или связного со срочным приказом. Нельзя на фронте без лошадок. И убивают не войне лошадей, как и солдат. Не обучен конь в землю зарываться, ползком ползать. Он всегда на виду у противника - скачущий в атаку, тянущий нагруженную телегу или склонивший голову над убитым седоком. Ему первая пуля и первый осколок. Иногда и своя пуля, потому, что фронтовой конь это живой, двигающийся с голодными войсками, запас мяса.
В колхозах без лошадей, как без рук. Лошадь тянет сенокосилку, а потом конные грабли на заготовке сена, упираясь копытами в луговую дернину, срывает с места и тащит копну сена к месту скирдования, а потом вывозит сено к фермам. Лошадь запрягают в жнейку при косьбе хлебов. Лошадь возит снопы к молотилке, намолоченное зерно - в амбары, а потом из амбаров на станцию, на склады "Заготзерно" везёт хлеб Родине.
Армии нужен хлеб!
Чтобы вырос хлеб, сотни тонн навоза должна вывезти лошадка в поля, надрывая жилы тянуть плуг, потом борону, за бороной - сеялку. Никак нельзя колхозам без лошадей. Особенно сейчас, когда все крепкие работящие мужики на войне. Много - ли без лошадок смогут сделать бабы слабосильные и пацаны неокрепшие?
Тем не менее, в распоряжение Сергея Ковалёва поступило восемьдесят абсолютно - здоровых, лошадей, годных как для войны, так и для полевых работ.
Никто не сможет обходиться с лошадью так ласково, заботливо, требовательно и рачительно, как сельские парни или пожилые мужики. Вот из них, знающих лошадок, и набрал Сергей своё войско. Три десятка лошадей, впряженных в передки или конные роспуски, и тридцать человек ездовых отправил он с лесозаготовителями, вытаскивать и вывозить сырые, неподъемные брёвна из лесу. Отдал он каждому ездовому по два запасных колеса, а теперь половина оставшихся телег без колёс стоит.
Многое могут воины стройбата, попавшие в 1941-й год, а вот выдолбить колёсную ступицу, сделать обод, колёсные спицы и "связать" все это в прочную конструкцию, называемую колесом, да так, чтобы конструкция не разваливалась под груженой телегой и тютелька в тютельку подошла к имеющейся старой железной оковке - не смогут.
Отыскал Серёга в округе двух колёсных мастеров и старенького кузнеца. Дал им в помощь десяток своих воинов для обучения и выполнения подсобных работ.
Оставил Сергей Ковалев для неотложных нужд немного лошадок, а четыре десятка лошадей, с молчаливого согласия капитана Филлипова и Сёмочкиных, отправил, под присмотром своих ездовых, на неделю в ближайшие колхозы. Пускай лошадки помогут последний хлеб с полей убрать. Председатели колхозов пообещали овсом рассчитаться. Цены не будет тому овсу через неделю, когда придётся, выбиваясь из сил, возить лошадям лес, песок, цемент, бетон, арматурную сталь. На овсе, только на овсе сможет поддержать Серёга лошадиные силы. Сухая перезревшая трава - плохое подспорье. Машинам легче. Они, пока стоят, есть - пить не просят. А нужно на машине ехать - плесни ей ведро бензина и езжай куда хочешь...