В том месте, где дорога пересекает мощную реку Обь, в конце девятнадцатого века было небольшое торговое поселение с парой тысяч жителей – крестьян и охотников. Сегодня там стоит город Новосибирск – индустриальный центр с полутора миллионами жителей, крупнейшим оперным театром в стране и одним из важнейших портов.
Портовый город в Сибири? Почему нет. В Сибири очень мало дорог, пригодных к использованию. Из Новосибирска Обь течет в Ледовитый океан. В теплое время года по Оби, ее притокам, а также рекам Енисею и Лене можно попасть в любую часть Сибири на корабле. Если разразится Третья мировая война, то первые межконтинентальные американские ракеты полетят именно сюда. И не только потому, что Новосибирск – центр производства вооружения, но и потому, что рядом с ним находится Академгородок – научный центр, в котором 40 000 ученых и исследователей занимаются наукой. Это самая высокая концентрация интеллигенции в одном месте.
Здесь зародилась гласность. Здесь началась борьба с бюрократией. Отсюда управляют эксплуатацией природных ресурсов Сибири. Здесь решается будущее Советского Союза.
За Новосибирском поезд медленно начинает подниматься в Саянские горы. У города Красноярск пересекает он Енисей, а потом начинается поражающий своей красотой и размахом пейзаж – легендарная русская тайга с огромными соснами и лиственницами, самый большой запас древесины в мире. На краю тайги, в Омске, жил Федор Достоевский, сосланный в Сибирь на три года в конце сороковых годов девятнадцатого века. Он отомстил автобиографическим романом «Мертвый дом» – одним из самых ужасных описаний царской России.
Озеро Байкал размером с Ботнический залив и поездка вдоль его южного берега – один из самых красивых моментов нашего путешествия. Виды из окон открываются потрясающие. И в вагоне №8 не устают щелкать затворами фотоаппараты. После четырех суток при температуре 30 градусов голубая вода озера манит. И почему мы не предусмотрели здесь остановку?
Озеро Байкал – природный заповедник. Но сегодня и здесь есть производство, загрязняющее окружающую среду. Природе каждый день наносится непоправимый урон. Тем не менее, когда на берегу озера построили целлюлозно-бумажный комбинат, местное население возмутилось и потребовало построить также очистительную установку для воды. Она оказалась размером больше самого комбината. Так что вроде бы воду из озера можно пить. Но кто знает, что будет в будущем…
Западноевропейские туристы – экзотика для сибиряков. Они во все глаза смотрят, как мы рыскаем по станции в поисках овощей, сигарет и открыток. В футболках и шортах с темными очками на глазах, плеером в ушах, мы, пользуясь случаем, разминаем затекшие мышцы, делаем зарядку, бегаем по платформе. Кто-то фотографирует все подряд. Кто-то проверяет, как далеко успеет отойти от платформы, не опоздав при этом на поезд, который всегда отходит без предупреждения. Самое интересное начинается, когда подходит другой поезд и блокирует вход в вагон. Несколько раз Дагоберту приходится вскакивать на подножку в последний момент.