Весной у самок голова становится округлой, брюшко выпуклым, с утолщенным соском (половой папиллой), приобретающим ярко-красную окраску перед нерестом. Самцы по цвету темнее, брюшко у них подтянутое, мраморной окраски, форма головы угловатая, половой сосок утончен. При затруднении определения пола рекомендуется применять медицинский прибор — отоскоп, который вводят в половое отверстие, с помощью подсветки и зеркала определяют половые железы.
Перед нерестом сома усиленно кормят. Если его содержат в прудах, туда подсаживают малоценную рыбу — карасей, красноперок и других. Чем плотнее посажены производители, тем больше необходимо корма. Для расчета необходимо принять 30–40 % массы сорных рыб к массе производителей. В садках корм задается в виде рубленых кусков рыбы, лягушек, форелевого крупно гранулированного корма.
Нерест сома. Нереститься сом начинает при 18 °C и выше. Икру можно встретить на мелких разливах почти без течения, в густо поросших травой местах. Такие места — биотопы для нереста — выбирает и красноперка. Сом вынослив, он может выдерживать значительное снижение содержания кислорода в воде.
Для нереста сомов высаживают в пруды с плотным ложем глубиной около 1 миз расчета 100–120 кв. м для одного гнезда. В качестве нерестового субстрата используют гнезда, изготовленные в виде пирамиды из кольев длиной 1,2–1,7 м. Колья закрепляют в грунте, оплетают проволокой их верхние концы, снизу к кольям прикрепляют рамку, на которую привязывают предварительно промытые корни ивы или кустарников. Для сбора падающей икры внутри пирамиды кладут циновку или мешковину.
В пруду поддерживают водообмен, так как постоянная смена воды стимулирует нерест. Производителей с помощью сачка, носилок переносят с вечера в пруд, соотношение полов должно быть 1:1.
После нереста икру извлекают из гнезда и помещают в инкубационные аппараты, которые устанавливают в проточной воде под навесом. Оплодотворяемость икры достигает 80–90 %, выход личинок — 75–80 %; инкубация длится 1760–1800 часов.
Если икру оставить развиваться в пруду, выход личинок будет мизерным — всего лишь 10–12 % из-за потерь в период спуска пруда. Дело в том, что личинки очень слабо реагируют на ток воды и остаются на ложе.
Икру целесообразно отбирать небольшими порциями по 200 г и сразу осеменять ее добытой спермой в объеме 3 мл. Для получения большего количества спермы у самцов вскрывают брюшко; для оплодотворения 100 г икры в таз с икрой вливают 0,3 %-ный раствор поваренной соли, а затем добавляют сперму.
При вылуплении из икринки длина тела 7,5 мм. Хвост тонкий, длинный — около 2/3 всей длины тела. Голова большая, глаза очень маленькие. На голове видны бугорки — будущие усики. Желточный мешок большой, круглый. Плавниковая кайма ровная, широкая. Тело сероватого цвета. К концу предличиночного периода (4 суток) 3 пары усиков уже длинные, толщина их значительно уменьшается. Одна пара расположена на верхней челюсти и две — на нижней. Предличинки боятся света, держатся поодиночке, стаек не создают.