— Малец-то эту стрелу где взял?
— Игнат со своими сначала через крышу выбраться пытался, тут по ним стрелять и начали. И ведь знали, что ратные в бронях будут — даже стрелы бронебойные подготовили! Сразу двоих ранили. А одну стрелу, в бревно воткнувшуюся, Игнат сынишке и дал.
— Нет, не холопы это, — Лука вдруг замер, осененный внезапно пришедшей в голову мыслью. — А может, это специально сделано, чтобы наши силы из Ратного выманить? Да и ударить…
— Все равно, нужно немедля к своим на помощь идти! — Корней стукнул кулаком по воротному столбу. — Но ты прав, и опаску тоже надо поиметь.
— Эй, Кузьма, — позвал он стоящего в стороне внука. — Скачи в Академию, да скажи Алексею с Михайлой, чтобы брали три десятка опричников и выступали к игнатовой усадьбе, да осторожно, чтобы врагу в лапы не угодить. А еще три десятка пусть сюда идут, Ратное охранять. Да сам, как поедешь, поберегись!
— Я с ним поеду, пригляжу, — подошедший Бурей был в этот раз угрюмее обычного. Игнат был одним из его немногих приятелей. — Нужно еще Стерву велеть с опричниками поехать, чтобы врага выследить.
— Это правильно. Вот ты Алексею про Стерва и скажи. Аристарх, Ратное на тебе. Лука, пошли, уже выезжать надо. — Немного приостановившись, Корней размашисто перекрестился на церковь. — С богом, мужики!
Ночная дорога совсем-совсем не то, что дорога дневная. Вроде давно она исхожена вдоль и поперек, каждый поворот многократно пройден, каждый куст по пути знаком. Но почему же тогда при любом невнятном шевелении кустов душа уходит в пятки? Словно в довершение всех невзгод тучи заволокли небо, и пошел дождь, постепенно усилившийся и все более и более походивший на библейский потоп. Неверные сумерки сменились сплошной чернотой ночи и лишь редкие вспышки молний иногда освещали дорогу. Кузька скакал вслед за Буреем, судорожно вцепившись в поводья, прижимаясь к шее скакуна и молясь только о том, чтобы доехать им невредимыми сквозь этот ночной кошмар. Бурей же, казалось, вовсе не замечал разбушевавшейся стихии. Он только понукал и понукал своего могучего жеребца, все более становясь похожим на предводителя «Дикой Охоты», каким того описывал Михайла на вечерних посиделках пару недель назад.
Вдруг скакавший в десятке шагов впереди Бурей что-то крикнул и поднял коня на дыбы. Кузьма тоже изо всех сил натянул поводья, стараясь остановить скакуна. «Засада! Нарвались все-таки, — — пронеслось у него в голове. — И не отбиться вдвоем никак, если только в лес…»
К счастью, его страхи не оправдались — никого постороннего в ночном лесу не было. Дерево же, лежавшее поперек дороги и преградившее им путь, оказалось «жертвой» грозы, а не человеческих рук, на что спешившийся Бурей и указал Кузьке.